山花老師安頓好患有腦癱的兒子後，急匆匆向學校趕去。自從丈夫出了車禍之後，她們母子倆就這樣相依為命。
村長見她們母子二人過得艱難，就把她安排在村小學當了代課教師，可一個月三百塊錢的工資，還不夠給兒子治病用呢。但山花老師非常珍惜這份來之不易的工作，她兢兢業業地工作著，對學生比對自己的孩子還好。
班會課上，山花老師給學生們講垃圾對生活環境的危害，以及廢物的回收利用對於環保的好處，學生們曾在她的帶動下，利用課餘時間和她一起揀過生活垃圾，所以大家都理論聯係實際，討論得熱火朝天，這堂課上得也相當有氣氛。
正在學生們激烈的討論時，校長神情嚴肅地從門裏走了進來，把山花老師叫走了。
原來，四年級四十六名同學，除了生病的韓強同學家長外，其他的家長都聯名上書縣教育局。狀告山花老師利用老師的特權讓孩子們為她自己撿破爛掙錢，教育局成立了調查組下來核實情況。
王老師譏諷地說：“看她平時挺老實的一個人，沒想到，心眼還這麼多，利用學生掙錢的事，我們早就有耳聞了。”
李老師也鄙夷不屑地說：“這有損我們教師的形象，為人師表嘛，這樣做怎麼行，希望局裏盡快製止此事。”
校長無可奈何地說：“山花老師啊，你有什麼困難你可以跟我們講嘛，你說出了這種事兒，讓我們說你什麼好呢？”
山花老師剛想解釋，校長擺了擺手說：“別說了，你什麼也別說了。現在說什麼也晚了。”
事情確鑿了。
新上任的局長大怒，他準備在全縣把這件事作為一個反麵典型來抓，以整頓教師隊伍。
在全校師生大會上，新局長義正辭嚴地說：“教師，是人類靈魂的工程師，擔當起教書育人的重任，可我們有些老師，竟然在褻瀆這份神聖的職業。為此，局裏經過會議研究決定，將山花老師開除……”
正在這時，一個七十多歲的老太婆拄著拐杖顫抖著走上了主席台，她“撲通”一下給局長跪下了，台上台下一片混亂。
校長急了，他命令老師們說：“快把這個老太婆攙扶下去，怎麼能這樣呢？誰放她進來的？”沒有人回答他。
局長攔住了校長，他攙扶起了老太婆，可老太婆仍然不肯起來，她哭著說：“局長，你不答應，我就不起來。”局長思考了一下說：“您沒說什麼事，讓我怎麼答應您啊？再說了，您這麼大年紀了，給我下跪，不是折我的壽嗎？您有什麼事先起來再說吧。”緊接著便是長久的沉默。大家都屏住呼吸，等待著這個半路殺出來的程咬金。
老太婆一點點道出了事情的原委。她說：“我是韓強的奶奶，我是為了山花老師而來的。她是一個大好人，你們千萬不能開除她啊。”
那天，山花老師上課時發現，他們班的韓強同學沒來學校上課，她就利用放學時去韓強家家訪。一間低矮的茅草房裏，四處透著風。
韓強的奶奶患有哮喘病，在炕頭像拉風箱一樣喘著。韓強臉色緋紅地躺在炕上發著燒，而且已經昏迷了。山花老師就急忙把韓強送到了醫院，經醫生診斷，是急性肺炎，如果再晚來一步，孩子就會有生命危險。
韓強的爸爸在外地打工，根本聯係不上，醫院裏要交兩千塊錢的住院費，山花老師就去自己的親戚家東拚西湊，總算交了醫院的一少部分住院費。借的錢要還啊，那些親戚本身都有些不願意借給她，有的親戚還罵她傻瓜，自己的孩子都沒錢治病，還有心給別人的孩子借錢治病。
山花老師一再表示，很快還上這筆錢，人家才不情願地將錢借給了她。
從醫院出來，她正發愁韓強以後的住院費到哪裏找時，有人隨手將一個飲料瓶扔在了她的腳下。她突然靈機一動，這可以給韓強交住院費啊。於是，她就揀起了垃圾，那一天，正逢星期天，她將揀來的垃圾賣了二十多塊錢。
回到學校，她將韓強的情況向同學們說了，大家都紛紛表示，願意加入到老師揀垃圾的行列中來，幫助韓強同學治病。孩子們都說了，眾人拾柴火焰高，大家一定能讓韓強同學重返校園的。
那一個月裏，每到周末，她就和孩子們一起，上街揀垃圾，韓強同學的病也慢慢好轉了，而山花老師的孩子卻因為沒錢而停了藥，在前天晚上停止了呼吸……
所有的人都哭了，孩子們和山花老師抱作一團，他們一齊大聲哭喊：“媽媽，媽媽……”喊聲震天動地。