“興霸如今助我五原練水軍，時日久了就了解了。現今大漢水軍所用主力船隻多為大小艨艟（艨衝），興霸在巴郡臨江之時常與當地水軍接觸，應當了解如今大漢水軍情形吧？”
“巴郡臨江那有什麼水軍呀，有的隻是郡兵們為了征收漁稅等雜稅的遊艇小艦。”甘寧道：“不過我知道荊州水軍主力戰艦為大小艨艟，少量樓船，還有赤馬、斥候、遊艇等幾種用於偵察的快速船隻和名為大舡的運輸艦。”
呂布心知三國時期最有名的戰艦是艨艟艦。這種戰艦是三國時期最重要的主力戰艦，相當於現在的巡洋艦，艨艟一詞甚至都成了戰艦的代名詞。這種艦非常巨大，外部用生牛皮包裹（這就是那時候的裝甲了），兩側開有棹孔，上張船帆，有風的時候用風力，無風則可以劃槳，進退自如。
艨艟又叫艨衝，顧名思義，在作戰中可以橫衝直撞，撞擊敵艦。
當然，撞船的目的一般隻是為了使敵艦甲板上的士兵站立不穩，無法迎戰。作戰中，主要依靠的還是弓弩，所以艨艟艦前後左右都開了弩窗，船裏可以向外射擊。
樓船非常巨大，一般高達十幾丈，根據需要，船上建立三層到十層的船樓，每層都設有城牆一般的女牆，甲板寬大到可以跑馬，遠遠看去根本就是一座水上要塞。除了設置和艨艟一樣的弓弩射擊孔，樓船上甚至還裝有拋石車，這就相當於戰列艦的主炮了
樓船和艨艟都是大船，數量有限，實際上組成艦隊主力的，是被稱為鬥艦的微型艨艟。這種船同樣是有帆有槳，船舷兩側同樣有女牆，女牆外部設有柵欄，可謂是雙層保護，主要用於和敵人的戰艦短兵相接。由於鬥艦的數量在艦隊中很多，所以又被稱為戰艦，戰艦一詞直到現在仍然是所有戰船的統稱。
除了這三種主力戰艦，還有前低後高，適合在惡劣環境快速出擊的尖頭特種戰艦海鶻；還有單層的快速槳船冒突艦，這種冒突艦用於奇襲敵人，劃船者隻有頭露出船舷，在靠近敵人後，以弓弩和飛擲艦隊，奔向大海手戟攻擊敵人。東吳甘寧喜歡坐著這樣的快速戰艦進攻，手持兩條鐵鏈，鐵鏈子掄起來後比一般武器更容易攻擊到對麵船上的敵人。此外還有赤馬、斥候、遊艇等幾種用於偵察的快速船隻；還有名為大舡的運輸艦，一般用來運輸部隊或物資，孫權造過名為“長安”的巨型大舡，一次可載兵三千人。
當時水戰主要分三種形式：遠程弓箭、弩箭設計；戰艦衝撞撞翻敵艦；接幫跳船近身肉搏。
呂布道：“黃河水深要比長江要淺，航道相對狹窄，江麵亦無長江寬闊。因地製宜，在我五原治下河道由河套牧區至雁門西側，都不適宜建造樓船行駛，日後很長時間內水軍主力戰艦都為載幾百的艨艟和幾十人的鬥艦（微型艨艟），單層的快速槳船冒突艦和赤馬、斥候、遊艇等幾種用於偵察的快速船隻亦必不可少，運輸艦大舡可試驗製造一些，大舡還可作為我五原郡向中原商貿用艦。”
吩咐親衛拿出文房四寶，呂布、甘寧、馬鈞三人在黃河渡口邊一一把心中所像戰艦畫出草圖，馬鈞原本對機械就極感興趣，如今能夠參與製造水軍戰艦顯得尤為興奮。
草圖畫出來後，呂布突然想起後世不是還有明輪作為推進嗎，當即對馬鈞道：“德衡，我五原郡圓形水車你也參與製造，如果在艨艟兩邊各安裝一個圓形明輪，用人力在船體內轉動明輪來作為艨艟前進、後退的動力，如此以來是否會比用漿推進來得快速、靈便？”工作原理就跟圓形水車相反，水車是水流動力使其轉動，明輪則是轉動推進艨艟前進或者後退。
呂布把原理跟馬鈞說明，馬鈞感覺可行，道：“可試製一艘試驗，原理上應當可行，效果如何還需試驗對比過後方知，公子不是說實驗是真理唯一檢驗標準，提倡匠師多實驗嗎，我們可以試製作一艘看看。”
呂布點頭道：“好，如此德衡就利用渡口邊上的造船工坊先製作一艘利用明輪為動力的小艨艟（鬥艦），同時亦製作一艘同樣大小已傳統漿為動力的一起試驗，看看那種動力形式更加適合。”
“另外，水戰中戰艦衝撞極為重要，如此以來就要求戰艦都必須有堅硬撞角，現今大漢的船基本為木質結構，撞角一般包鐵或者包鋼來增加堅硬度。布有個想法，能否整個船頭水線以上都用鋼鐵製造？如此一來船頭整體強度必然比木質船頭包鋼鐵來得高，在對撞之時占據上風。”
馬鈞驚訝道：“用鋼鐵製造不會造成沉船嗎？鋼鐵那能浮在水麵之上啊？不過公子既然提出，我可試驗製作一艘看看是否可行。”