吳水墨一聽八王爺有請，直如被蜂紮了屁股一般，抬腿出院，急急地令下人們備好了軟轎，同著來傳訊的王府小廝一道，趕緊急赴八王爺府。
這個八王爺歐陽正雄，在大楚國中，可是個非同一般的人物。他是當今大楚國皇帝的八弟，年輕之時，便以智勇雙全而著稱於世，深得老皇帝的喜愛。
據坊間傳聞，老皇帝曾有廢長立幼之心，隻是礙於群臣力諫，才沒有將皇位傳於他。
八王爺雖然沒當成一國之君，卻也得到了一人之下萬人之人的地位。當今皇帝對這個幼弟，也是十分看重。竟然讓他入主軍機處，掌管天下大部分兵權。皇帝無子，甚至有傳位於他之心。
歐陽正雄沒有當成這一代的君王，卻也是下一代最有希望的繼承人。而吳水墨不過是個小小的宮廷畫師，現在這位儲君有請，他安敢有一絲一毫的怠慢，一聽之下便屁顛屁顛地跑過去了。
八王爺歐陽正雄正在自己的府上，正捧著一幅畫像看得入神。待到傳話的下人在廊下連說了好幾聲，他才回過神來。
“啟稟王爺，吳大師來了！”那下人稟道。
歐陽正雄聽畢，麵色一喜，急忙放下手中畫，急急道：“快，快有請吳大師。”
吳水墨被傳入府後，恭恭敬敬地向歐陽正雄行了個禮，高聲道：“學生參見王爺，不知王爺邀學生進府，有何要事讓學生去辦？”
他雖貴為畫師，官階也有四品，但麵對位高權重的八王爺，卻還是頗有敬畏之心，連連口稱學生，。況且，他當年進宮之時，還多虧了眼前這位王爺相助，才有了自己今日的成就。歐陽正雄對於來說，其實也有年師之誼……
“水墨無須多禮，來來來，我給你看一件東西，想來你也一定很有興趣。”八王爺樂嗬嗬地拉著他的衣袖，將他引進房中來，還未待吳水墨喘息方定，便將案上的一幅畫遞到吳水墨的手中，道：“水墨你來看看，這幅畫畫得如何？”
吳水墨接畫一看，立時傻了眼。
這是一幅看似普通的肖像畫，但認真細看之下，卻不難發現：這幅畫竟然是用木炭畫成的！
那錯落有致的線條，粗細不一的炭痕，將人臉上的五官畫得淋漓盡致，充滿著立體感，就連臉上的筋絡都可看出，仿如真人一般。
這種炭筆畫，實在是太神奇了，可以想見，繪畫者作畫時是何等的用心，將臉龐處的每一個細節都盡數繪出。如此畫功，別說令行家歎為觀止，甚至是完全不懂畫的粗漢看了，也一定會大呼驚奇。
然而，讓吳水墨驚奇的，不是這幅畫的本是，而是作畫的人！
他打眼看去，心中便突升起一個念頭：這幅炭筆畫，一定是出自己於西市上那位“炭筆神手”舒烽之手。可以肯定地說，在壽春城，甚至是整個大楚國境內，可能也隻有他一人人才能夠畫出如此神奇的畫作來。
吳水墨曾經見過舒烽的炭筆作品，也知道他的技藝堪稱一流。但越是這樣，他的心內就越覺得不安。
舒烽越出色，豈不是證明自己越無能！自己的地位和成就來之不易，豈能容他覬覦自己的一切？
他絕不能容舒烽這樣擴張下去，雖然說，他所畫的那種炭筆畫，看起來與自己的水墨畫完全不相幹。但兩者終歸都是畫。兩人都是畫師。隻要存在著這樣的共同點，便注定著兩個人之間，要成為冤家對頭。