多明尼克大媽家的日子已到達不堪忍受的地步。雅歌娜老是像瘋子般亂逛，凡事都不關心。安德魯做事懶洋洋，經常離家，待在西蒙那兒。農田根本沒人管。有時候家人不擠奶就把母牛趕到草地去，豬仔整天尖叫求食，馬兒啃咬空秣料架。老太婆眼睛半瞎，又上了繃帶，得拿著拐杖摸索，不可能自行料理一切。難怪她又擔心又屈辱，簡直快要發瘋了。
她雇了一個“地客”來幹活兒，在憑自己的力量和她對兒女的權威盡量苦撐。但是雅歌娜對她的哀求和訓斥無動於衷，安德魯受到威脅，就傲然頂嘴說：
“你趕走西蒙，工作你自己幹吧。他不要你，現在沒有煩惱，有房子、有現金、有太太、有母牛、而且是徹頭徹尾的好地主農夫！”他說這些話，總是小心不讓母親抓到他。
她淒然歎一口氣說：“是，是，那個不孝子偏偏事事發達。”
“是的，他做得好成功，連娜絲特卡都感到驚訝！”
她出聲盤算道：“我得雇人定期來做事，或者養個長工。”
安德魯搔搔頭，略帶猶豫地說：
“有西蒙在，你隻要說句話就行了，何必找陌生人呢？”
“沒人問你，不要管閑事！”她吼道。不過她覺得——這是一帖她必須吞服的苦藥——她遲早得讓步，跟西蒙和解。
最叫她擔憂的是雅歌娜。她由女兒口中問不出線索，一再推測，一再幻想些不愉快的事情，某一個星期六下午她實在忍不住了，帶一隻鴨當獻禮，摸索到神父家。
她傍晚才回來，非常激動，夜裏更像秋風拚命悲嚎。不過，她一直沒說什麼，直到晚餐後屋裏隻剩她和雅歌娜，她才開口。
她說：“你知不知道村子裏流傳著你和亞涅克的什麼閑話？”
“我不是愛聽閑話的人！”女兒滿心不情願地說，並抬起灼熱的目光。
“但是你有必要知道這件事……而且要明白，什麼事都瞞不過鄰居的眼睛。‘悄悄做的事會被人大聲議論。’他們說了你一些最可怕的閑話。”
於是她詳細說出她在風琴師太太和神父口中聽來的故事。
“……那天晚上他們審判他，他父親打了他一頓，神父用長煙鬥補上幾記，他奉派去欽斯托荷娃，免得被你帶壞！你聽到了吧？噢，想想你幹的好事！”她忿然叫道。
“耶穌瑪利亞——亞涅克挨打——挨打！噢，上帝，噢，上帝！”她跳起來，發狂地想采取行動……卻又坐下來，咬牙噓道：
“願他們的手臂萎縮，願他們的手爛掉，瘟疫來的時候，願他們不得幸免！”接著她放聲大哭，眼淚由紅腫的雙目在下淌，像鮮血由新裂開的傷處流出來。
多明尼克大媽不關心她的痛苦，繼續痛罵，字字打中心窩。她提起女兒的許多罪過和淫行，一次都不放過，並向她傾訴自己多日來默默忍受的悲哀。
“你難道看不出這一切必須收場了嗎？看不出你不能再這樣生活了？”她的口氣愈來愈不留情，自己一直哭，眼淚由繃帶下方滲到臉頰上。“你要被人看做最低賤的女子？要所有的人對你指指點點？唉，上帝啊！我晚年多麼屈辱！唉，多麼屈辱！”她絕望地呢喃說。
“我聽說你年輕的時候也不比我好！”
這一來多明尼克大媽立刻閉嘴了。雅歌娜開始燙第二天要戴的花邊。這是一個起風的傍晚，樹葉咻咻作聲。月亮飄過白雲點點的天空。村子裏幾位姑娘正在唱歌，有人拉小提琴即興伴奏。
她們聽見社區長太太過路的談話聲。
“他昨天去警察局，後來就沒有音訊。”
馬修答道：“昨天傍晚他到過行政區官署，村長說行政區首長派人找他和書記官。”
他們走過去以後，老太婆又說話了，這次語氣不如剛才嚴苛。
“你為什麼把馬修趕走，不讓他來看我們？”
“我覺得他討人嫌，所以，他何必坐在這兒呢？我不找男人，也不需要男人！”
“但是，你該找個丈夫！那樣別人就不會再攻擊你。馬修——你不該蔑視他，聰明的家夥，而且很正直。”
她談這個話題談了好一會兒，措辭懇切，但是雅歌娜忙著做事，又滿心哀愁，根本不答腔。最後母親隻好住口，拿起念珠。夜深了，四處靜悄悄的，隻有樹木擺動，水車喀噠喀噠聲；如今月亮隱在密雲間，雲塊邊緣呈銀色，滲出幾道光芒。
“雅歌娜，明天你得去懺悔。擺脫了你的罪孽之後，你心裏會舒服些。”
“有什麼用呢？不，我不去！”
“不去懺悔！”她母親嚇得嗓門發顫。
“不。懲罰人快得很，助人卻慢吞吞……那就是神父。”
“噓！免得天主為這句壞話處罰你——我跟你說，去認罪，懺悔，求上帝開恩，這一來也許還不會出問題！”
“懺悔！我的苦行還嫌少嗎？請問，我做錯了什麼？一定是因為我有情，因為我痛苦，才得到這種處罰。對我來說，最壞的結果已經發生了！”她激憤難當，繼續為自己哀歎。哎呀，可憐的姑娘！她對即將來臨的重罰沒有預感——一點預感都沒有，那種懲罰她不會預知，卻嚴厲多了！
第二天是星期日，大彌撒之前，村子裏盛傳社區長因虧空村賬而被捕。起先沒有人相信，雖然每小時都有更新更可怕的細節傳來，誰也沒當真。
比較嚴肅的社員說：“吃飽飯沒事幹的人喜歡編故事和傳話來消遣。”
然而，鐵匠進城回來，證實每一句話，顏喀爾又告訴全村：
“全是真話！社區的錢少了五千盧布。他的農場要充公抵債，萬一不夠，其他的數目由麗卜卡村補足！”村民終於相信了。
激憤的抗議聲四起。什麼！他們這麼窮，到處慘兮兮，連吃的東西都沒有，很多人得借錢度日，以便苦接到收割完成，如今竟要他們為盜用公款的人還債？真是忍無可忍——全村人氣瘋了，咒罵、威脅和髒話像冰雹四處亂飛。
“我不是他的合夥人，所以我不替他出錢！”
“我也不出！他酗酒，狂歡，吃喝玩樂，我卻來受罪，支付他狎遊的開銷？”很多人深深感到煩惱。眼淚都快流出來了。
“我早就注意這個人，預言會出這件事。你們不肯聽，喏，你們看吧！”老普洛什卡別有用心地說。他太太是好配偶，到處為他傳話，轉述給願意聽的人聽。
這個消息太叫人震驚，那天很少有人上教堂，都在家討論這件事。悲哀是共同的，所以他們聚在屋裏和果園裏發牢騷，尤其站在水車池兩岸。他們最想不通的就是：這麼多錢他能花到哪裏去呢？
“他一定藏在某一個地方，他不可能花那麼多錢！”
“不，他信任書記官，我們知道那個人的品行。”“可憐的人！他對不起我們大家，尤其對不起他自己，”某些比較嚴肅的村民說。這時候普洛什卡太太的胖身材擠到他們群中，她擦一擦沒有眼淚的眼睛，故作同情地說：“我說頂可憐的是社區長太太！她真是端莊又高傲的主婦——她現在怎麼辦呢？田地和房屋都要充公，可憐她隻好租房子住，替別人做工！看來那些錢沒給她帶來樂趣！”
柯齊爾大媽跟普洛什卡大媽一樣攻擊她，但方式不同，她吼道：“噢，她日子過得才舒服呢！他們都像大爵爺，這些快活的無賴天天吃肉，咖啡裏放半罐糖！他們喝不摻水的甜酒，而且用大玻璃杯喝！我親眼看過他們由城裏帶回各種好東西——足足有半車！否則他們哪會這麼胖？反正不是齋戒才發福的！”盡管她的話毫無道理，大家卻默默聽她說。但是風琴師太太左右了村民的態度。她剛好經過他們身邊（至少看起來如此）。聽他們說話，就故作漠然地說：
“咦，你們不知道社區長這麼多錢花到哪兒去了？”
村民圍著她，堅持要她說出來。
“很明顯，花在雅歌娜身上！”
實在很意外，他們麵麵相覷。
“打從春天，整個教區一直談這件事。我一句話都不說，你們去問問，甚至到摩德利沙去問……你們就會聽到實情。”
她似乎不願意多說，作勢要走。但是村民跟著她，幾乎把她逼進死角。於是她告訴他們一個不能傳開的秘密，說社區長為雅歌娜買了好幾串純金鏈子、好多上等絲綢的圍巾，還送她不少珊瑚項鏈和大量的現款！這些當然都是明明白白的假話，但是他們完全相信她。隻有雅固絲坦卡例外，她激動得大嚷：
“大聖徒，史諾佛和康特，為我們祈禱吧！太太，你都看到了嗎？”
“是的，我看到了，我可以發誓，甚至在教堂發誓，他盜用公款是為了她，是的，可能是她挑唆的！啊，她什麼壞事都做得出來，在她心目中沒有一樣東西是神聖的，這個沒廉恥沒良心的人！放蕩的畜生，老是在麗卜卡村遊蕩，走到哪兒，恥辱就帶到哪兒。咦，她甚至想勾引我家的亞涅克哩，他還是天真的少年，純得像小孫子！但是他逃出她的手掌心，跑來告訴我一切！想想看，這蕩婦連神父都不肯放過！”她因為氣憤，說話說得很快，如今氣喘籲籲停下來。
這些話像彈藥上的一粒火星。往日村民對雅歌娜的一切不滿——一切忌妒、敵對和怨恨的情緒——如今又複生了……在場的人都出聲指責她，現場亂得難以形容。人人都想壓過別人，叫聲一個比一個大。
“我們基督徒的土地怎麼會養出這種怪物？”
“誰害死老波瑞納？你們忘了嗎？”