夜色深沉，劉鴻一行人被帶到了離山穀不遠的一片樹林裏，樹林的枝杈上掛著火把，照的四周一片通明，這裏是乞活軍北大營的零時營地，占地麵積很大，足有萬八千人，這還是劉鴻來到這個時代第一次看到這麼多人聚集在一起。
穀間的衝突雖然短暫，但是依然有人受了傷，經過短暫相逢的喜悅後，劉鴻和小雲去幫受了傷的兄弟們處理傷口，留下張猛和那名老者在一處昏暗的角落裏敘話。
“你我一別有五年了吧？卻不想再次相見，竟然是這般樣子。你們何故尋到了此處？我聽傳言說陳川繼任了大首領之位後，帶著我主營人馬投了那石虎，今日看你等這番打扮，難道傳言竟是真的？”那老者疑惑的問道，目光凝視著張猛，既想知道真實情況，又怕聽到了真實情況後無所適從，心情十分矛盾。
張猛慢聲道：“焦大哥，自鄴都一別足足六年了。我們此番前來北營，實是奉了大首領之命，尋我北營兄弟，商議南歸之事，還要探聽和段氏各部有無合作的可能。穿這身“胡皮”是為了避免路上不必要的麻煩。至於那傳言之事，臨行前大首領曾言明，對焦大哥需當坦誠相待，沒有秘密不可說，如今既然焦大哥問起，小弟自當實言相告。”張猛頓了一下，繼續說道：“若說我們投了那石虎，確有其事，但卻涉及到一樁辛密，隻因此事太過重要，關係到主營數十萬乞活子弟的身家性命，還請焦大哥為我等保密。”
那老者聞言，神色一凜，舉起一隻手，五指合攏鄭重地說道：“我焦措對天地神靈，列祖列宗起誓，如若泄露我乞活軍的半點秘密，則天打雷劈，挫骨揚灰，死無葬身之地！”然後放下手對張猛道：“張兄弟，現在可以說了嗎？”。。。
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為受傷的將士們處理過傷口，劉鴻一邊把藥裝起來，一邊悄聲向小雲問道：“這些人就是乞活北營的弟兄們嗎？此番你們來這裏的目的就是找到他們？”
小雲一邊清理著手上的血跡，一邊點頭道：“是的，張大哥他們此番深入段氏屬地，目的就是與他們商議南歸之事，不想在這邊撞上了。”
劉鴻思索片刻，還是按捺不住心中的好奇問道：“方才我聽見有人喚那老者“大首領”，難道乞活軍中不隻一個大首領嗎？他們既然是乞活軍的一員，直接把他們召回不就行了，何必如此勞師動眾？”
小雲回過頭笑看著他道：“怎麼，對我乞活軍開始有興趣了？”
劉鴻不答，隻是笑道：“說說唄，我隻是有點好奇罷了。”
小雲整理了一下思路道：“當年司馬騰大人遷民於冀州，時常受到周邊部族襲擾，其中以北方鮮卑各族尤甚，司馬大人擔心太過頻繁的征戰，最終會把我們拖入絕境，所以便命焦叔叔帥領一支偏師北上拒敵，聽爹爹說過，當年焦叔叔，率領一萬人馬力戰北方鮮卑各族，最終使其無力南侵守住了我乞活軍根基之地。戰後焦叔叔便帥所部駐軍於此，時常襲擾周邊鮮卑各部，以防止其再度做大。一晃這麼多年過去了，軍中的將士們早已在此地紮根，娶妻生子，形成了如今的乞活北大營。焦叔叔對乞活軍有著莫大的功勞，司馬大人在世時便授予了他們專斷之權，後來司馬大人戰死鄴都，這支偏師便與我主營人馬有了相同的地位，對於主營來說，從來是聽調不聽宣的，但由於我們是同氣連枝，所以無論進退都會彼此呼應，這下你明白了嗎？”
劉鴻了然道：“原來如此。”
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“原來如此！”焦措眉頭緊皺，思索著道：“想不到他陳川竟然打的是這個主意，可是這樣實在是太冒險了，一個不小心那將會把主營的人馬帶入萬劫不複的境地，他，他也太過莽撞了！”說道最後，焦措控製不住自己的怒氣，一雙虎目看向張猛，竟然使這位廝殺半生的乞活老將也有些局促。張猛尷尬的道：“焦大哥切莫生氣，大首領也曾有過顧慮，隻是這個機會太難得了，如果不冒險一搏，憑我們的力量終究難以對抗羯人的兵鋒，到那時恐怕連乞活也不可得，還談什麼振興漢室？至於我們所籌劃之事，大首領也怕有所差池，所以才暫且棲身於石虎身旁，以方便就近布局，避免出現偏差，使事態脫離了我們掌控。乞活主營人馬投靠石虎也隻是為了取信於此獠，隻是此事太過機密，無法向更多的人提起，我們現在是在過一條獨木橋，無法回頭隻能向前，稍有不慎，腳下便是萬丈深淵！”