曾國藩痛感教官缺乏。王錱、康福、李續賓、彭毓橘等人雖武藝超群，但都任務繁重，不能以全副精力教練團丁。曾國藩隨時注意從團丁中識拔人才，發現有武藝較好、人又實在的團丁，便加獎掖，並提拔起來充當什長、哨長。每天夜晚，則重溫曆代兵書，尤其對戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》細細加以揣摩，許多地方，都照戚繼光所說的辦，大團訓練日有起色。
一天下午略有點空閑，曾國藩正和康福饒有興致地對弈，荊七進來說：“大人，去年在嶽陽樓上見麵的那個楊載福來了。”
“快請他進來！”曾國藩喜出望外，一邊叫康福收棋，一邊已邁步向門外走去。
楊載福一進門來，便跪下磕頭行大禮：“曾大人，小人有眼不識泰山。上次嶽陽樓上多多冒犯，請大人海涵。”
曾國藩親手扶起楊載福，樂嗬嗬地說：“什麼冒犯，說哪裏話來？我能在洞庭湖畔結識足下，實為有幸。這一年來，足下可好？”
曾國藩上下打量著楊載福，見他身穿一套綠營軍官衣服，便又問：“足下在哪個營做事，我怎麼一直沒見過你？”
楊載福恭恭敬敬地回答：“去年蒙大人給我指明出路，第二天，我便將排上事安排好，帶著大人寫的薦書，到長沙投奔駱撫台。駱撫台問我，‘曾大人是你什麼人？’我說，‘曾大人與我非親非故，得薦書之前，我根本不認識他。’駱撫台問我薦書怎麼來的，我把當時的情況說了一下。駱撫台說，‘你這個毛頭小子，你知道曾大人是什麼人嗎？’我搖搖頭。駱撫台說，‘曾大人是當今禮部侍郎，因回家奔喪，讓你有幸給碰上了。’我當時大吃一驚，想起大人的確說過回家奔母喪的話。駱撫台把我留在撫標右營，見我武藝尚可，今年初，提拔我當了個外委把總，派我到辰州協訓練新兵，前幾天才回長沙來交差。昨日在街上見到大人出的告示，方知大人在省裏辦團練。今天特地請了假，來拜謁大人。”
曾國藩見楊載福不負推薦，很是高興，說：“足下這一年來長進很大，又有了訓練新兵的經驗，我想請足下到大團來訓練勇丁，足下肯嗎？”
楊載福說：“大人是我的恩人，莫說叫我來大團當教官，就是叫我立即入狼窩虎穴，敢不從命！”
曾國藩甚喜，當即給駱秉章寫封親筆信，請他放楊載福來大團聽命，駱秉章自然準許。次日，楊載福即到曾國藩衙門報到。吃過早飯，曾國藩帶楊載福到南門外操場，分到羅澤南一營當個哨官，並兼管全營教習。下午，曾國藩徒步從南門口操場回魚塘口，途經鹽道街口時，見提刑按察使司的幾個差役鎖拿一個漢子往前走。忽然，從後麵跌跌撞撞地跑來一個婦人。那婦人抱住漢子的大腿，哭喊著：“春霆，我跟你一起去吧！”婦人哭聲極為悲哀，引得路人全都停下來觀看。又見後麵跑來兩三個漢子，扯著婦人的手往回拖，婦人死命不肯。那漢子滿臉是淚，說道：“菊英，你多保重，過幾年我再來接你。”差役們吆喝著，趕著漢子走。
曾國藩定睛看那漢子，年約二十六七歲，身材長大，足比常人高出一個頭，膀闊腰圓，麵孔雖黧黑消瘦，但兩眼卻大而有神，滿臉絡腮胡子又黑又密。曾國藩心想：好一條漢子，不知犯了何事？提刑按察使司的差役見是曾國藩，忙點頭哈腰問好：“曾大人，你老回府去？”
那漢子聽差役叫“曾大人”，連忙喊：“你老就是曾大人？我鮑超今日落難受辱，請你老救我。”
曾國藩感覺意外，問：“要我救你？”
“曾大人，你老不是在奉旨操練團練嗎？鮑超願投效你老帳下。我現在好比當年落難的薛仁貴，日後，我會輔助你老征東掃北。”
曾國藩想：此人口氣倒不小，現在正是用人之際，不妨將此人帶到審案局詳細問問。他對差役說：“把他押到審案局去，我要審問審問。”
差役麵有難色，說：“陶大人要小的們這就押去，若送到審案局，陶大人怪罪下來，小的們吃不了。”
“不要緊，我這就打發人告訴陶大人，審問後即給他送去。”
鮑超又說：“曾大人，這婦人是小人的女人，請你老發點慈悲心，讓她再在旅店住幾天，待小人與她見一麵後，再由馬家帶去。”
曾國藩叫王荊七把那女人送到旅店後，再到臬台衙門去告訴陶恩培，並要那幾個漢子先回去，過幾天再說。差役無奈，隻好跟著到了審案局。
曾國藩坐在大堂太師椅上，鮑超跪在堂下。他屏退差役後，對鮑超說：“你因何事被鎖拿，要從實告訴我。”
鮑超磕了一個頭，答道：“是。”然後慢慢地將原委說了出來。
原來，鮑超字春霆，是四川奉節人，自小父母雙亡，幫人拾糞放牛糊口。十五歲時，曾經人介紹到峨眉山清虛觀，為觀裏道人打柴擔水，混一口齋飯吃。鮑超有力氣，做事又勤快，雖性情暴烈，但為人爽直，很得觀主清安道長的喜愛，清安道長空閑時教他一些武藝。鮑超不識字，卻悟性好。各種武藝，一經點撥，便熟記在心，又肯下功夫苦練，三四年過後，鮑超便成為清虛觀裏第一號高手。清安道長有心想把他留在觀裏，但鮑超卻過不慣峨眉山上的冷清生活，他要憑借這身武藝去幹一番轟轟烈烈的大事，掙個榮華富貴、光宗耀祖的前程。清安道長得知他的誌向後，深為惋惜，悔不該當初看錯了人。二十歲那年，鮑超為一件小事與觀裏另一道人口角起來，他揮起鐵拳把那道人打得口吐鮮血，暈死過去。清安道長大怒，把他捆綁起來，打了五十水火棍。鮑超豈咽得下這口氣，第二天一早，便卷起包袱下山了。走到半山腰，想起師傅五年來的教誨之恩，自思這樣不辭而別，未免對師傅不起，便又轉身上山，向清安道長告辭。道長並不挽留他，隻叮囑：“日後不管立下多大功勞，不管有多高官爵，都不要再對人提起清虛觀這幾年的事，更不要提為師的姓名。”