官文是滿洲正白旗人，出身軍人世家，年紀輕輕便做了殿前藍翎侍衛，累遷至頭等侍衛，出為廣州漢軍副都統，走的是滿洲貴族子弟的特權道路，一帆風順，青雲直上。楊霈被撤職後，他由荊州將軍任上調湖廣總督。此人於遊冶享受樣樣精通，就是於打仗治民不通，占著湖廣總督的高位，什麼事都不做，卻又出於滿洲權貴防範漢人的本性，對胡林翼事事橫加幹涉，弄得胡處處為難。一氣之下，胡要幕僚起草奏折，向皇上告狀。幕僚勸告：江南漢人手握重兵，朝廷如何放心得下？官文名為總督，實是朝廷派到湖廣監視漢人的耳目，告官文的狀，隻會徒增皇上的反感。最好的辦法是取得官文的支持，督撫同心，共成大業。胡林翼經此指點，立刻醒悟。不久，官文三十歲的六姨太生日，總督衙門向武昌官場大發請柬，要為六姨太熱鬧一番。誰知湖北司道府縣大部分官員平日對官文都無好感，恥於為一個年輕的姨太太祝壽。生日這天，日上三竿了，總督衙門還冷冷清清。官文心裏著急，六姨太氣得嚶嚶哭泣。將近正午了，武昌城裏的重要官員，仍無一人登門。官文無法，隻得降尊紆貴，派人四處再請。正在這時，一頂綠呢大轎抬來，前麵儀仗森嚴，後麵跟著幾頂花呢繡轎。一個家丁飛奔過來，遞上一個名刺。管家接過一看，上麵赫然寫著湖北巡撫胡林翼的大名。管家喜出望外，連忙進府報告官文。官文歡喜異常，親到大門外迎接。胡林翼不但自己來了，還帶來了老母和正妻靜娟夫人，以太太之禮，給六姨太送了一份厚禮。六姨太破涕為笑，在二門外恭迎胡家太夫人、夫人。聽說巡撫以如此隆重的禮儀慶賀官文六姨太的生日，不到一個時辰，湖北藩司、臬司、糧道、鹽道、漢陽知府、武昌知府全部來齊了。六姨太得了一個全臉麵。宴席上，胡太夫人、靜娟夫人盡選些好聽的話恭維六姨太，把個六姨太喜得合不上嘴。臨別時，胡太夫人又鄭重邀請六姨太到巡撫衙門去做客，六姨太樂滋滋地接受了。
第二天一早，一頂花呢大轎將六姨太抬進巡撫衙門，胡太夫人、靜娟夫人設盛宴款待，陪著玩牌聽曲，扯家常。六姨太自幼喪母，見胡太夫人這樣喜歡她，便認胡太夫人為母。胡太夫人高高興興地收下這個義女，又叫她拜見了兄長胡林翼。胡太夫人送給六姨太一副金鐲金耳環金戒指，算是給義女的見麵禮。六姨太回府後，在枕邊對著官文說起胡家母子的千好萬好。並說，從今以後兩家認了親，就是一家了，就不要再為難胡林翼了。官文對這個嬌媚聰敏的六姨太向來百依百順，果然從此再不給胡林翼找岔子了。軍事民事，全付與胡林翼一手辦理，他隻在上麵畫諾而已；而胡林翼也表麵上對他恭敬順從。武昌城裏督撫關係之親密，為全國之首。
先前，曾國藩聽到官胡這段故事後置之一笑。他笑胡林翼太軟弱了，竟然用討好一個姨太太的手腕來換取官文的合作，豈不太失堂堂大丈夫的氣節！現在，他明白了，這正是胡林翼的高明之處，也是胡林翼勝過他的地方。“柔弱勝剛強”，胡林翼早已深懂此中之味，並運用得相當熟練了。
“潤芝啊，你竟比我早得道！”曾國藩高興得拍著幾案，不自覺地喊出聲來。這一拍不打緊，把一支正燃著的蠟燭給震倒了，恰跌在攤開的《道德經》上。曾國藩心疼地撫摸著，卻意外地在一個燒殘的夾層之中發現一塊薄薄的白絹。他小心地將白絹抽出，見上麵寫著幾行字：
滌生侍郎大人麾下：
山人有幸，又與大人相晤，隻是麵容為山火所毀，不知驚嚇故人否？嚐思以陌路相接談，或更少成見梗阻，故未能相認，尚乞諒宥是幸。山人為此次晤談，計謀日久，思慮至深，所談者，句句為醫病，亦句句為立身。滿人主中原兩百年之久，何嚐輕授兵權於漢人？大人雖雄才大略，連克名城，然亦氣運轉移，得乘時之利也。湘勇係大人所手創，聽大人所調遣，替大人立功，亦為大人招妒也，此故岷樵、潤芝位列封疆，而大人仍客懸虛位也。當此之時，戰戰兢兢猶恐不及，豈能四處開罪人耶？《道德經》一部，可以五字概括：柔弱勝剛強。前此不十分順心，蓋全用申韓之故也。山人試問大人：古往今來，純用申韓，有幾人功成身全？大人不久將再次奉命出山。山人夜觀天象，見荊楚將星倍添光彩，知大人時運已至。望從此明用程朱之名分，暗效申韓之法勢，雜用黃老之柔弱，如此，則六年前山人為大人許下之願，將不日實現。盼好自為之。
江右陳敷頓首謹拜
“怪不得我覺得似曾相識，原來是廣敷先生，他竟然如此用心良苦地來啟迪我，真難為了他！”曾國藩喃喃說著，笑出聲來。這段日子裏，他仿佛真如陶淵明所說的“悟以往之不諫，知來者之可追”，對過去的一切，已大悔大悟、大徹大明了，精神狀態進入了一個全新的境地。
不出陳敷所料，幾天後，授浙詔命由湖南巡撫衙門遞到荷葉塘。經過這番痛苦鍛煉的曾國藩相信，他必能以更為圓熟的技巧、老到的功夫，在東南這塊充滿血與火的政治舞台上，演出一幕迥異往昔的精彩之劇來。
敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌
當九江被攻下的時候，太平軍在江西已處於不利局麵，羅大綱、周國虞奉天王之命，率領在贛的三萬餘名太平軍官兵，從饒州、廣信一帶，與李秀成在浙江的部隊會合，北衛天京，南辟福建。