曾國藩無心再巡視了，叫康福進壕通報。曾國荃一聽，忙帶著弟弟和一批營官親來迎接。曾國藩見兩個弟弟風塵仆仆，營官們也都滿麵風霜，遂不忍心指責，在接風宴上，他對吉字營貞字營大大地作了一番誇獎慰勉。晚上，在臥室裏，他嚴肅地對兩個弟弟說：“過去，我教你們作文寫字，都強調一個‘氣’字。文求氣昌，字求氣貫。文氣不昌，雖道理充分，其文不足稱；字氣不貫，雖筆筆有法，其字不足觀。帶兵亦然，軍營中最重一個‘氣’字。做統領者，應時時在軍中培植新氣、勇氣，滌除暮氣、惰氣。打仗為極苦極烈之事，哀戚之意如臨親喪，肅敬之心如承大祭，方為軍中氣象。故軍中不能有歡欣之象，更不能有桑中之喜，驕浮淫樂，必招大敗。昔田單之在即墨，將軍有死之心，士卒無生之氣，此所以破燕複齊。及攻打狄時，黃金橫帶，前呼後擁，士卒有生之樂，無死之心，魯仲連策其必不勝。圍安慶一年多進展不大，其原因即在軍中氣不正。明日即嚴令前壕外一切酒樓煙館妓院統統撤除，官勇一律在壕溝內訓練，有未經允許私出外壕者，斬不赦！”
國荃、貞幹謹遵大哥之命。幾天後，軍營氣象果然大大改觀。
這天，曾國藩仍著便服，帶上康福，到前壕外再去親自查看一番。一路上，原先的煙館酒樓妓院都已關了門，過去人煙稠密之處，現在明顯地蕭條了，所見到的湘勇，都是帶著夥夫采買油鹽菜蔬的什長哨官，不再是嫖客醉鬼了。曾國藩頗為滿意，既然知錯能改，且雷厲風行，看來兩個弟弟值得造就。一時喜歡，見前麵山林蔭翳、小溪長流，不覺生出一股遊興來。他對康福說：“久聞安慶山水好，我們到前麵去看看吧！”
康福陪著曾國藩向山林走去。果然林木青翠，溪水晶亮，真可去汙滌濁、陶情冶性。山水雖好，人事卻令人氣沮。本是水稻收割的季節，眼前卻是稻稀草密，田野荒蕪，走了兩三裏路，除見到幾個老頭瘦婦在有氣無力地捋穀外，田裏不見一個壯年人。“打仗真是件作孽的事！”曾國藩輕輕地自言自語。
山嘴背後是一個山坳，康福眼尖，指著遠處說：“曾大人，前麵大柏樹下有個小屋子，我們到那裏去坐坐，討碗水喝吧！”
二人走近一看，原來是一座小小的寺廟，廟門上方橫寫著三個字：弘毅寺。
曾國藩笑著說：“從沒有見過這樣的寺名。”
“這怕是用的曾子的話：士不可以不弘毅，任重而道遠。”康福猜測。
“和尚不識字，請讀書人取寺名。讀書人不懂佛經，隻懂孔孟，就從《論語》中選了這兩個字，造成了這個儒釋結合的廟名。你說是這樣嗎？”曾國藩問。
“我想也可能是一個受了挫折的有誌之士，曾在這裏隱居過，為激勵自己，幹脆將原廟名改為這個名字。反正這裏偏僻，沒有幾個人來，也不怕遭別人的譴責。”康福提出他的見解。
“你說的也有道理，這是樁解不開的公案。”曾國藩邊說邊進了廟門。
這個寺廟真的小，小到就一間一丈見方的屋子。正麵供著一尊尺把高的小菩薩，菩薩麵前有個石香爐，裏麵插著幾支殘香。左邊一張床，床上整整齊齊疊著幾排書，壁上掛一把劍鞘，真個是三尺寶劍半床書。右邊一張書案，一條凳子，書桌上擺著筆墨紙硯，正中有一頁寫滿字的宣紙，一個朱紅瑪瑙雄獅鎮紙壓在上麵，顯得格外引人注目。書案前方牆壁上掛一副對聯：“把酒時看劍，焚香夜讀書。”
“好，寫得好！”曾國藩稱讚，笑著對康福說，“還是你說得對，現在這裏就住著一位隱士。”
“這個隱士到哪裏去了呢？”康福四處張望，指著小菩薩旁邊說，“大人，這裏還有一道門。”
門虛掩著，一推便開。門外是一塊四方土坪，一個人正背對著他們，在土坪上舞劍。那劍舞得真好！進如閃電，退若飆風，上下左右飛動起來，劃出一個耀眼的銀盤，如同中秋明月落到人間。
“好劍！”惺惺惜惺惺，康福看得呆了，脫口稱讚。
“誰？”那人急忙收起劍，回過頭問。
曾國藩這下看清了，舞劍的人三十餘歲年紀，麵白無須，身材適中，正如聯語中所寫的，是一個喜歡舞劍的讀書人，不是江湖上的拳師俠客。曾國藩最不喜歡那些走江湖的劍俠。在祁門時，有一人前來投奔，自稱皖省名俠許蔭秋，武藝的確很好，但曾國藩不收留。幕僚問他何故，他說這種劍俠大多無賴流氓，邪多正少，不遵法度，留之則壞軍紀。名俠尚且不留，此後再無俠客一類的人來投奔了。
“我們是兩個過路的客人，想到這裏討碗水喝。剛才多多冒犯，請足下海涵。”康福答話。
“啊，是兩位客官，請屋裏坐！”那人豪爽大度地將曾國藩、康福讓進屋裏坐，一邊倒茶，一邊問，“聽口音，客官不像是本地人？”
“我們是湖南人，聽說安慶正在打大仗，特地來看看。”曾國藩暗思此人必非等閑之輩，有意向他透露點身份。