苟參將皺了皺眉頭，一眼看見那隻打開了蓋子的酒壇子，惱火起來：“向開山，你居然在這裏喝起酒來，老子砍了你！”
苟參將衝上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那幾根硬金條碰著了。他鬆開手，從向開山的衣袋裏搜出三根金條來。“這是什麼？王八蛋，叫你帶人搜查，你倒受起賄賂來了。來人啦！”立時從艙外進來三四個人，“給我把向開山綁起來！”
兩個士兵拉著向開山出了艙。
“搜！給我翻箱倒櫃地搜！”士兵們如狼似虎地亂搜起來。麵對著這突如其來的變化，蕭孚泗一點準備都沒有，略為慌了一下，便很快鎮定下來。
“苟大人，這隻木箱裏裝的都是金子！”一個士兵驚呼起來。
“苟大人，這隻箱子裏裝的都是珠寶！”又一個士兵高叫。
“這隻也是一樣，全是金器銀器！”第三個也嚷起來。
苟參將過去，見打開的三隻箱子裏裝的全是光彩奪目的金銀財寶。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到蕭孚泗的麵前，盯了好長一陣子後，猛地大喝道：“你們這夥無法無天的強盜，終於沒逃脫我苟某的手心！”說罷狂笑起來。
蕭本道衝過去高喊：“我們不是強盜！”
“不是強盜？”參將獰笑道，“贓物都在這裏，你還要賴嗎？”
“這不是贓物！”蕭本道繼續辯解。
“不要多說了！”蕭孚泗製止侄兒，對參將說，“你帶我去見沈葆楨吧，我有話當麵對他說。”
“哼！好大的口氣，沈大人的名字是你叫的？”苟參將兩手叉腰，審視著蕭孚泗，“好哇，沈大人現在就坐鎮九江，你跟我上岸去見他吧！”
上岸後，蕭孚泗被送進九江兵備道衙門的一間小屋子裏，苟參將去稟報沈葆楨。一會兒工夫，便帶回了沈葆楨的指示：“這是一樁打劫王府的要案，必須回南昌去親自審理。所有贓物一律封好，連同船上男女，全部押到南昌去。”
蕭孚泗大怒，對苟參將吼道：“你去告訴沈葆楨那小兒，我不是什麼打劫王府的強盜，我是打金陵的首功大員！”
苟參將笑道：“我勸你還是老老實實到南昌去從實招供，好漢做事好漢當，不要冒充什麼攻打金陵的首功大員了。退一萬步說，你即使真的是打金陵的湘軍，那班家夥我們也知道，放火燒城，打家劫舍，比強盜也好不了多少！”
這幾句話，說得蕭孚泗火冒三丈，真想割掉他的爛舌頭，心裏狠狠地說：“到了南昌，見過沈葆楨後再與你算賬！”
到了南昌的第二天，蕭孚泗被押上了江西巡撫大堂。隻見寬大的廳堂裏氣象森嚴，兩旁肅立著十幾個手執水火棍的衙役，正中大幾後麵，端坐著身穿從二品朝服的沈葆楨。這位林則徐的外甥兼女婿，素以不講情麵著稱。此刻，他鐵青著臉，對著下麵喊道：“所押何人，報上名來！”
蕭孚泗抬起頭來，盯著沈葆楨看了一眼，大聲回答：“沈大人，我是蕭孚泗！”
“蕭孚泗？”沈葆楨驚問，“你就是曾九帥手下那個封了男爵的蕭孚泗？”
“是的，我正是九帥手下節字營營官、前福建陸路提督蕭孚泗。”
“那你為何不在江寧城裏管帶士兵，卻跑到九江碼頭碰上了他們？”沈葆楨追問。
“老父上個月去世，我是回家奔喪的。”
“奔喪？那為什麼船上還有女人？那五十箱金銀又是怎麼回事？”沈葆楨窮追不舍，並未因蕭孚泗自報了姓名而改變態度。
蕭孚泗急了，說：“沈大人，請到內室，我把一切都對你明說了。”
沈葆楨猶豫一下，說：“好吧，你隨我到簽押房來。”
沈、蕭二人，從前並沒有見過麵。沈葆楨一待蕭孚泗坐定，便問：“你說你是蕭孚泗，有證據嗎？”
蕭孚泗從衣袋裏摸出一封信來，遞過去說：“這是我離開江寧前，曾中堂給我的一封親筆信。曾中堂的字跡，想必沈大人認得。”
“他的字我當然認得。”沈葆楨邊說邊從信封裏取出一張紙來。紙上寫著：孚泗賢弟痛失嚴親，謹備賻儀一百兩，祭幛一段，挽聯一副，以致哀痛。曾國藩泣拜。
沈葆楨忙把這封信重新插進信封，雙手遞給蕭孚泗，起身整整衣帽，對著蕭孚泗作了一個揖，說：“果然是蕭軍門，下官失禮了！”對著門口高喊：“給蕭軍門敬茶！”
立刻便有一個小童進來，在蕭孚泗麵前擺上一杯香氣四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一口，說：“沈大人，卑職回家守喪要緊，請放我走吧！”
“蕭軍門，休怪下官唐突，委實是事先不知。”沈葆楨摸了摸下巴，慢慢地說，“九江碼頭的搜查，原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞，苟參將把你帶到九江衙門時，下官以為捉到了打劫王府的強盜，已把情況急奏太後、皇上了。”
“什麼？你問都不問一下，就上奏太後、皇上，豈有此理！”蕭孚泗憤怒起來。
“蕭軍門。”沈葆楨沉下臉來，“下官雖未審理，但五十箱貨物都一一驗看了，與朝廷下達的海捕文書相差無幾，故對此事已有八成把握。”
“你這樣做太荒唐了！”蕭孚泗氣憤已極，不是礙於國家律令，他真想把這個可惡的沈葆楨狠狠地打一頓。
“荒唐？”沈葆楨拉長著臉說，“真正荒唐的是你蕭軍門，而不是下官。下官問你，這五十箱金銀財寶是哪裏來的？”
“這不是我一個人的，這是節字營全體弟兄們的財產，由我帶回湖南老家。”蕭孚泗早已想好了答案。