“一提起這事，六爺就很痛悔，說自己年輕不懂事，辜負了太後的信賴，對不起先帝。說著說著，還掩麵哭了起來，七爺安慰了好一陣子。”柳兒慢慢剝開花花綠綠的玻璃紙，露出一枚魚形粉紅色透明糖果來，她仔仔細細地把糖果端詳一眼後，才輕輕塞進嘴裏。
“這些日子，有些什麼人去過恭王府？”對奕訢的態度，慈禧較為滿意，她還要更多地了解小叔子家居反省的情況。
“六爺說，除幾個自家兄弟外，旁人來恭王府，他一概不見，也不讓他們進王府。據九爺講，他也沒有見過多少人來恭王府拜訪他。”
孚郡王奕譓的王府離恭王府很近，他提供的情報應該是準確的。
“那麼，六爺這段時期在家裏做些什麼呢？”慈禧偏著臉問。窗外溫暖的陽光照在她兩把頭發式上，狀如烏雲般的秀發光亮可鑒。
“七爺問過他，六爺說唯閉門讀書而已。七爺看到六爺案桌上擺的是聖祖爺的禦批、乾隆爺的禦製詩和先帝的詩文。”
柳兒的這些回答，都與她從別的途徑上所了解的情況大致相合，慈禧很滿意。她站起來，滿麵春風地對妹妹說：“跟我來，我帶你看看前些日子他們送給我的賀禮。”
十月初十，是慈禧的生日。她是一個很講臉麵的人，又有貪財愛貨的癖好。鹹豐帝在世時，每到這一天都要親自為她賀生，還要送她一點小東西，皇後也送她一兩件禮品，妃子們就更不消說了，人人都送她禮物。她把這些禮物珍藏好，一有空閑，便一件一件拿出來欣賞。每到這時，她便沉浸在一種難以言喻的喜悅之中。這兩年當了太後，地位高多了，生日期間，收到的禮物更多，但終因江南戰事未結束，不敢太鋪張奢侈。
今年可不同，江寧收複了，心腹大患摘除了，滿蒙親貴、文武百官，莫不異口同聲稱讚這是托了太後的如天洪福和英明調度的結果，且又逢三十大壽，應該熱熱鬧鬧慶賀一番。於是宮中上自慈安太後，下至有頭麵的宮女、太監、外官二品以上的大員及各省督撫、將軍、提督，人人都備了一份厚厚的禮物。從初六開始，禮物便一擔擔、一盒盒地抬進養心殿後閣。慈禧先看一下禮單，她覺得稀奇的，便看一看實物，一般的便揮手讓太監、宮女直接收起來。初八日起，宮中又唱起大戲，一連唱五天，初十為高潮。前前後後、宮內宮外緊張忙碌了十天，壽星自己也辛苦了十天。她的辛苦，是忙著看禮物，看戲，接受大家的祝賀。雖辛苦，但她異常興奮。她想妹妹雖貴為郡王福晉，很多東西也未必能看得到，便興致濃厚地帶著妹妹到她的珍寶室去。
姐妹倆走出寢宮，進入一條狹長的巷子，走到巷子的盡頭，又進了一座宮殿。宮殿不大，殿裏擺著一個接一個的書櫃。在一麵繪著彩色山水圖案的牆壁前，姐妹倆停了下來。慈禧叫隨後跟著的太監對著壁端用力一推，居然推出一個門來。柳兒吃了一驚，想不到神聖的紫禁城內竟然有這等詭秘的暗室。慈禧帶著柳兒進了門。這是一間不大的房子，四周再沒有門窗，光線和空氣都借助屋頂的通氣孔而來。房子裏擺滿了一人多高的木架子。
“這是什麼殿？”柳兒問，她終於忍不住了。
“這是前明留下來的密室。朝廷有什麼機密大事，則在此殿內計謀。世祖爺、聖祖爺當年都用過，到乾隆爺時就再沒有用過了。那年先帝一時高興，領我到這間屋子裏來玩，又把開啟的暗號告訴了我。我現在就用它來珍藏珠寶。”
“姐姐，這太可怕了！”柳兒心惴惴的。
“知道了就不可怕。怕就怕皇宮裏還有這樣的密室，我們不知道，外人反而知道，那就可怕了。”走了幾步，慈禧又說，“柳兒，我真不願意長年待在這裏，當年先帝每去圓明園，我就高興得不得了。可惜，圓明園給洋鬼子燒掉了。”