兩宮垂簾聽政後，奕訢以皇室中的有功人員被封為議政王，食親王祿雙份，總領軍機處，成為事實上的攝政王，權傾當朝。恭王府成了京城裏除皇宮外的第一府第。一天到晚大門外車水馬龍，冠蓋如雲，王府支出浩繁。這時，任過總督的嶽丈桂良給女婿出了個主意：收門包。並說地方上的督撫衙門、兩司衙門乃至府道衙門莫不都如此，否則，應酬的開支從哪裏來？奕訢接受了這個建議。這樣一來，王府增加了一筆很大的收入。但時間一久，弊端也越來越大。大家都出門包，門包就有了數量大小之別。數量大的先得接見，數量小的往後挪。有的外官為了早得接見，不僅出門包，且賄賂門房，門房又乘機敲榨。到了後來，見一次奕訢，甚至要交一千兩銀子的門包。這樣一來，京師物議甚多。有次，安德海有要事要見奕訢，門房不認識，開口便要他拿三百兩銀子出來。安德海說他是宮裏的，門房說宮裏的也要出。安德海不便說出慈禧的名字，隻得打出三百兩銀票。過一會兒，門房出來說：“恭王事多，安排在五天後接見。”
安德海急了：“煩你再去通報一聲，就說有要緊事，請恭王務必在百忙中見一下。”
門房笑嘻嘻地說：“那好，既有要事，再拿兩百兩出來吧，作特急安排。”
沒法子，安德海咬緊牙，又拿出二百兩來。
就這樣，安德海見一次奕訢，用去了五百兩銀子。他氣不過，將此事告訴了慈禧太後。慈禧心裏頗為不悅。
禦史蔡壽琪得知官員們對恭王府收門包一事普遍不滿後，向太後、皇上告了一狀。慈禧將折子給恭王看。恭王看後，追問是誰上的。慈禧告訴他是蔡壽琪，奕訢脫口而出：“蔡壽琪不是好人！”慈禧聽後皺了皺眉頭。
奕訢既以攝政王自居，每議及軍國大事時，便常常發表與慈禧觀點不同的言論，而且侃侃高談，引經據典，頭頭是道，慈禧辯不過他。她心裏嫉妒，深怕自己被架空。平時在後殿議事，時間一久，太監除給兩宮太後上茶外，也給奕訢上一碗茶。有次太監忘記上茶了，奕訢講得口幹，順手端起慈禧的茶碗一飲而盡。喝完後，奕訢才知拿錯了，忙賠罪。慈禧一笑置之，然過後想起，心裏不是味道。
後來，奕訢鑒於軍費支出大，提出裁抑宮中開支的建議，慈禧同意了。她想到裁抑的是別人，不會到自己的頭上來。一次，安德海到內務府去領餐具。管事的太監說，奉恭王命，太後的餐具一個月發一次，早幾天才領過，這次不能發。安德海不作聲。第二天禦膳房給慈禧開餐，端上來的盤盤碗碗全是缺邊裂口的。慈禧驚問是何緣故，安德海為泄私憤，添油加醋地說了一大堆恭王如何克扣等壞話，慈禧聽了很生氣。
就這樣幾件事情，慈禧把它聯係起來，暗自思考了很久。她認為奕訢為皇帝的親叔叔，又在辛酉年起了扭轉乾坤的作用，見識很高，才幹超群，受到內外上下的普遍尊敬，且又這樣膽大驕傲，不把她放在眼裏，要不了多久，他會把她們母子當作傀儡，玩弄於股掌之中，到時候，甚至會把孤兒寡母趕下去，自己做起大清王朝的皇帝來。他是道光帝的親兒子，當皇帝名正言順，而自己弄的這一套垂簾聽政，本是祖製所不容的。慈禧越想越覺得可怕，必須先下手為強！這個處事果決、心狠手辣的女人於是先動了手。她加給奕訢的罪名是貪墨受賄、目無君上、諸多挾製、暗使離間。一紙詔命，將奕訢所有的職務全部剝奪幹淨。
從本質上來說屬於懦弱型性格的奕訢，驟然遭此重大打擊，措手不及。他想起三年前的那場大變動，想起肅順、載垣、端華的被殺，想起執政三年來這位太後的手腕，他意識到自己不是她的對手，要保全權力地位，唯一的出路是真正徹底地跪倒在她的腳下，順從她的旨意。趁著慈禧三十大壽的機會，他投其所好，送了一份重禮：一整套法國進口的妝具和一雙繡花鞋，那雙鞋子上每隻都綴著一顆徑長一寸的東珠。管事太監告訴慈禧，光這兩顆珠子就不下於五十萬兩銀子。慈禧對這份重禮滿意，她今天就穿著這雙舉世無匹的繡花鞋，眼睛望著鞋尖上的珠子，一邊欣賞，一邊思索。