“曾大人，卑職感大人知遇之恩，也深知此事重大，卑職一定盡力辦好。”容閎辦機器製造業已經五六年了，先前是滿腔赤子之心，恨不得兩年三年就把美國英國的全套機器搬到中國來，讓國家立即強盛。這些年來，他在辦事過程中，深感處處棘手，步步難行，多少次都想甩手不幹，但最後還是挺下來了。他本想向曾國藩吐一肚子苦水，聽曾國藩這一說，便不敢再講了，硬著頭皮把總督交給的擔子擔起來。
“純甫，我知道你有難處。”曾國藩從“盡力辦好”四字中，已知容閎的艱難，“老夫活了五十多歲，經事不少，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困難之處，正可看作是激勵和逼迫。你拿張紙來，我送你兩個字，作為暫時分別的留念。”
容閎忙拿出一張隨身攜帶的棉料呈文紙，曾國藩寫下兩個大字：“患難”。又在旁邊寫了一行小字：“餘將赴直隸，書此二字送純甫，以誌相交於患難之時也。”寫罷，親手把紙遞了過去。容閎激動萬分，打開從美國帶回的牛皮箱，將它珍藏於箱中。後來容閎定居美國，西方友人願以十萬美金買下這幅字，容閎毅然拒絕。這當然是後話了。
第二件是金陵書局的事，船山遺書的印裝即將蕆事。道光十九年刻的《書經稗疏》《春秋家說序》因錯訛較多，而稿本在王家又已不慎被燒，曾國藩便托劉昆在京師文淵閣抄出，前幾天也已送到江寧來。他又擠出時間，親自為船山遺書的刷印作了一篇序，現在都一並交給書局趕緊雕版，不用他操心了。隻是還有一大批洋人的譯書和國內耆儒的書稿，還在等待著刊刻。曾國藩親到書局去了一趟，見設備簡陋的書局裏堆放著一疊疊刻印俱佳的船山遺書，他欣喜地翻閱著，把書湊近鼻子邊，貪婪地聞著，覺得油墨噴出的氣味真香。陪同一旁的歐陽兆熊笑道：“前人說唐詩可以佐酒，你也真像要把這本書吞吃掉似的！”
“小岑兄，不瞞你說，我現在最大的心願，便是摒去一切世事，學當年李鄴侯那樣，到深山老林裏去築一間茅屋，讀盡天下書。”曾國藩說，那神情極為虔誠。
“那真是一種絕大享受，可惜你沒有這個福分。”歐陽兆熊大笑，曾國藩也笑了。
離開書局時，曾國藩拉著老友的手，語重心長地說：“船山公的書印得差不多了，這是一大工程，你我都實現了夙願。其他存局的譯稿也都要刻印出來。洋人機巧之心，造炮製船的奧妙都在這些書裏，要想使中國富強起來，就非要讀這些書不可。至於那些耆儒們的著作，也是一生心血所在。他們大多清貧，無力付梓，我們不印，他們將抱恨終生，學術成果也就會湮滅，所以也得刻印出來。馬榖山若是不支持，你就寫信給我，我給你彙銀子來。”
歐陽兆熊感動地說：“滌生，我和你的心是相通的。你才大，幹大事，我力小，辦小事，總之都要為世人做有益之事。你放心去直隸吧，我之餘生便在此書局了。隻要有我在，金陵書局就不會關門，馬榖山不給錢，我賣田產店鋪也要把存局的這批書稿刻印出來！”
兩雙已變蒼老的手緊緊地握在一起！
從書局回到衙門不久，趙烈文便引著一個漢子進門來。那漢子挑著兩隻大木箱。
“大人，歐陽先生給你送了一擔禮物。”趙烈文笑嘻嘻地說。
“哪個歐陽先生？”曾國藩皺起眉頭說，“你叫他挑回去，什麼禮我都不收！”
“還有哪個歐陽先生，就是書局的小岑老丈呀！”趙烈文邊說，邊擅自叫那漢子放下擔子。
“他送我什麼禮物？我剛從他那裏來。”曾國藩疑惑不解。
那漢子拿袖子抹了抹臉上的汗，說：“大人剛走，歐陽先生便說，你們看我現在呆成什麼樣子了，曾大人奉調直隸，一走幾千裏，今後捎帶東西十分不便，船山公的遺書就差兩本沒完工了，我們何不把先印好的送他一套呢！大家都說應該。於是就裝滿了兩箱子，派我送來。”說著打開木箱，露出疊得整整齊齊的幾十函書來。曾國藩滿麵笑容地說：“好，好！這個禮物我收下。你辛苦了，到大廚房裏吃過飯再走。”
那漢子出門後，趙烈文幫助曾國藩將書一函一函地拿出來，放到書桌上，幾乎把整個書案擺滿了。
“船山先生處饑寒交迫之境地，孜孜不倦，寫出這麼多好書來，真正不容易呀！”曾國藩望著眼前的書感歎起來。
趙烈文順手翻著《讀通鑒論》。這本書在書局刻印過程中，他便零零星星地借來讀過一遍，十分佩服船山的見事高明、議論深刻。此時看著這部被裝訂成十大本的五十餘萬言巨著，真是愛不釋手，心裏油然生出一股對船山的由衷崇拜，“大人，船山公議論戛戛獨造，破自古悠謬之談。卑職想，若使其得位乘時，必將大有康濟之效。”
“不見得。”曾國藩輕輕地搖了搖頭。
“為何？”趙烈文頗感意外。他深知曾國藩一向尊崇王夫之，但為什麼並不讚同這個觀點呢？
“船山之學確實宏深精至，但有的則嫌偏刻。比如對人的評價，求全責備的多，寬容體諒的少。若讓船山處置國事，天下則無可用之人了。”曾國藩離開座位，在書案前走了幾步後又說，“作文與做官並不是一回事。作文以見深識閎為佳，立論即使尖刻、偏頗點亦無妨，因為不至於傷害到某一個人，也不去指望它立即收到實效，隻要自圓其說，便是理論，運筆為斤，自成大匠。做官則不同，世事紛繁，人心不一，官場複雜，尤為微妙，識見固要閎深，行事更需委婉，曲曲折折，迂回而進，當行則行，當止則止，萬不可逞才使氣，隻求一時痛快。曆來有文壇上之泰山北鬥，官場上卻毫無建樹，甚至一敗塗地者，蓋因不識此中差別耳！”