羅淑亞心裏狠狠地罵道：“這個老奸巨猾的政客！”嘴上隻得說兩句客套話告辭，和崇厚一起離開文廟。
兩天後，吳汝綸、薛福成走進了文廟，曾國藩急切地問：“這兩天查訪的情況如何？”
吳汝綸說：“福土庵的一百幾十個孩子，我一個個地問遍了，都是無父無母、流浪街頭的孤兒，或在天津，或在靜海、寶坻等地，被教堂、育嬰堂收留的。問洋人待他們怎樣，都說很好，有飯吃，有衣穿，比在街上流浪強十倍百倍，唯一不好的就是強迫他們念聖經、做禮拜，愛法國人，不愛中國人，若稍有反抗，就會挨打。”
“他們當中有人見到挖眼剖心的嗎？”曾國藩問。
“沒有，誰都沒見過，隻是見到人快要死的時候，傳教士們以水洗其目，用手將其眼皮合上。這些，孩子們講，傳教士們說能使死者靈魂安寧地上天堂。”桐城才子吳汝綸本對教堂持強烈反對的態度，經過這兩天的親自查訪，他也對挖眼剖心之說表示懷疑。
“這樣看來，那的確是無稽之談。”曾國藩背著手在房裏踱步，對這一看法，他已是堅定地確立不變了。
“叔耘，武蘭珍將王三找到沒有？”
“找到了。武蘭珍先不肯找，我明白告訴他，事情鬧得這樣大，完全是他引起的，若不找到王三，講清這中間的關係，就要殺他的頭來平息眾怒。這下武蘭珍害怕了，第二天就把王三找來了。”
“王三是個怎樣的人？”
“據卑職看，這王三純是一個市井無賴。卑職審過他兩次。第一次他招供是教堂夏福音給他的迷藥。第二次又翻供，說迷藥是他自己製的，迷拐小孩的目的，是為了把小孩賣給別人做兒子，賺幾個錢用，與教堂無關。真正是個反複無常的小人。”
“把他押起來，過幾天再審！”曾國藩命令，“還有武蘭珍，也押起來，但要與王三分開。”
曾國藩心裏很煩躁，背手踱步的速度越來越快。一會兒，他戛然停止，轉臉問吳、薛：“這兩天，你們在街頭巷尾聽到什麼議論沒有？”
吳、薛對望了一眼，都不吭聲。
“難道一點都沒有聽到？”曾國藩又一次追問。
“大人，不是沒有，是多得很，天津滿城都在議論。”吳汝綸向來藏不住話，見曾國藩再問，便打破了與薛福成的默契。
“我曉得一定是議論很多，你們揀幾條主要的說說，尤其是關於我們來後的情況。”多走了幾步，曾國藩便覺得累了，他坐下，眼皮也無力地垂下來。
“百姓談得最多的是崇厚，說他是洋奴，是賣國賊。崇厚四處講，大人在他麵前親口說的，謗則同分，禍則同當。他說大人完全支持他，故而無知愚民也遷怒於大人，說大人與崇厚穿一條褲子。”吳汝綸性格直爽，有什麼說什麼，他知道曾國藩清楚他的性格，說話也不遮擋。
曾國藩對崇厚不滿起來。謗則同分，禍則同當，這話是說過，但不應當四處亂講，他是要把我拉出來做他的擋箭牌？那天在羅淑亞麵前的媚態，已使人看不順眼，難道他與洋人在背後有什麼交易嗎？今後得警惕點！
“還議論些什麼？”
“羅淑亞那天在大人麵前提的四點要求也傳出去了。”薛福成答，“天津士民們都說，這四條一條都不能接受。他們說還是醇王愛國。醇王說的，要趁這機會，殺盡在中國的洋人，燒盡他們的房屋，永遠不許洋人踏進我大清國門，可惜曾中堂沒有這樣做。”
薛福成自己與醇郡王奕譞是一個觀點，“可惜”下麵那句話，是他本人的心裏話。曾國藩張開眼皮看了薛福成一眼，他已從這幾句話裏窺視出薛福成的心思，而且他也知道，吳汝綸也跟薛福成一個觀點。隻有趙烈文穩重，目光遠，在赴津路上，趙烈文用“委曲求全”四字來概括這次辦案的方針，與他的想法完全一致。
昨天，曾國藩從塘報上看到了醇郡王、內閣學士宋晉、翰林院侍講學士袁保恒、內閣中書李如鬆等人向朝廷上的奏折，他們都認為津案乃義舉，洋人是犬羊，不能諭之以理，應采取強硬態度。言辭最激烈的是醇王，他說要殺盡洋人，雪庚申先皇之辱。曾國藩看完塘報後心中很不安。這些清議，隻講情理，全不顧國勢，貌似最忠君愛國，實則將君國置於危險之中。他們不負實際責任，隻憑著一張嘴巴，一旦惹出禍來，他們都會躲得遠遠的，還得要做事的文武們去收拾局麵。對這些空談，本可完全不理睬，但可惱的是他們能嘩眾取寵，博得輿論的支持，對局中人掣肘甚劇；尤其是那個於世事一竅不通的醇王，偏偏要以王叔之尊來妄發議論，博取美名，令人批駁都不好下筆。清議誤國！曾國藩想，這四個字真是千古不刊的真理。
“凶手緝拿得如何了？”曾國藩不想再聽市井議論了，他決定不理睬這些浮議，按自己已定的方針辦。
“凶手還沒有抓到一個，士民們也不來揭發。”吳汝綸說，“水火會的人暗中傳出話，誰告密，誰就是漢奸賣國賊，先殺掉他。”
“反了，這不是公開與朝廷唱對台戲嗎？”曾國藩氣得敲打扶手，“誰是水火會的頭子？”
薛、吳對望了一眼，都不作聲。
“你們知不知道？”曾國藩厲聲問。
“稟告大人，我們都不知。”薛福成答。
“叫張光藻來！”
周家勳、張光藻、劉傑撤職的上諭已在早幾天下達，奏請以布政使銜記名臬司丁啟睿為署理天津道員、三品銜道員用晉州知州馬繩武署理天津知府、知州銜試用知縣蕭世本署理天津知縣，太後也已同意。周、張、劉等人搬出衙門，另賃屋居留天津，等候處理。張光藻聞訊趕忙來到文廟。