馬新貽是回族人，從小信天方教。天方教即伊斯蘭教。明代人稱阿拉伯為天方，伊斯蘭教創於阿拉伯，故稱之為天方教。清代沿襲明代的舊稱。馬父為菏澤縣回人的頭領，與新疆回民素來關係密切。馬在安徽為官期間，在與太平軍、撚軍作戰的時候，其軍火餉銀多得新疆回民之助，故而屢立戰功，很快由一縣令而升至布政使。後來馬調任浙撫，在剿滅浙江沿海匪盜的過程中，又得到新疆回部的資助。故馬對新疆回部一直感恩戴德。
馬的身邊有一個衛兵，名叫徐義，也是山東菏澤人，武藝很好，馬很器重他。這徐義原是太平天國侍王李世賢的部下，與一河南人張文祥為至交。徐義與張文祥在太平軍中日久，洞悉其中之弊，久思投降朝廷。同治二年，徐義、張文祥跟著李世賢守寧波。寧波城破時，二人卷帶一些錢財逃走，到杭州後分了手。徐義後來投靠馬新貽，張文祥輾轉多處後又回到寧波，並在那裏住了下來。同治四年，張文祥打聽到老友隨馬新貽來到浙江，便專程去杭州拜訪。徐義熱情款待張文祥，兩人喝得醉醺醺的。當張又要舉杯和徐幹的時候，徐搖搖頭，噴著滿嘴酒氣問：“張哥，你說世上的人心可測不？”
張歪著頭，臉上紫紅紫紅的，手中的杯子仍高高地舉著，眯起眼睛答道：“如何不可測？好比你我兄弟之間，彼此的心思都明明白白的，你想什麼我知道，我要做什麼也告訴你。”
徐又搖搖頭：“張哥，你我之間當然沒得話說，當官的人心就難以猜測，尤其是大官，更是心眼兒比我們兄弟多幾十個。好比馬中丞吧，他的行事，就是我們兄弟不能想象的。”
見張文祥醉眼蒙矓地望著他，徐義將嘴巴湊過去，對著張的臉說：“張哥，我告訴你一件絕密的怪事，你聽後莫對別人說。”
張文祥胡亂點點頭。
“前天，馬中丞收到新疆回王的一封詔書。詔書上說，回部大兵已定新疆，不日東下，浙江一帶征討事宜，委卿就便料理。馬中丞得書後回報，東南數省，全部交給我馬某人。”
張文祥一聽，把手中的酒杯往桌上狠狠一放，罵道：“這不是叛賊逆臣嗎，我要殺掉他！”
“小聲點！”徐忙用手捂住張的嘴，“你說，這人心可測嗎？馬中丞當了這樣大的官，還要背叛朝廷，投降回部，真不可想象。”
說罷，二人又接著喝酒。張文祥在杭州住了幾天後，回了寧波，在寧波城裏開起了一家小押店來。
小押店是做什麼的？其實就是小當鋪。附近人家有一時銀錢周轉不過來的，拿樣實物來抵押，換些錢去。到還錢時，一千文加一百二百利息，比大當鋪高得多。但大當鋪不押小物件，貧寒之家便隻能求助於小押店。張文祥帶著老婆孩子開個小押店，日子過得很艱難，心裏已經很不痛快了，豈料馬新貽又宣布取締小押店，簡直不讓他活下去了。張文祥這一氣非同小可，記起徐義說的私通回部、蓄謀造反的話，便起心要殺掉馬新貽，既為國家除害，又為自己泄憤。就這樣，一等數年，才遇到校場閱課的機會，一刀刺死了仇人。藩司梅啟照審訊，他大模大樣地坐在地上，叫他跪，他不肯，問堂上坐的是何官。衙役告他是藩台，他笑著說：“藩台，小官，不足以審我。我有絕密大事相告，非將軍來不說。”
梅啟照被弄得很尷尬，無法，隻得請魁玉。魁玉來後，張文祥說：“請發兵將總督衙門圍起來，命令家屬統統出去，我再對你說。”
魁玉怒了，罵道：“這是個瘋子，不要睬他！”
張文祥大笑：“我是個瘋子，你們不必審了，快殺吧！”
梅啟照把魁玉拉到一邊說：“將軍請勿發怒，即算是瘋子，也聽聽他說些什麼。”
於是，所有無關人員全部退出，僅留下魁玉、梅啟照、張文祥三人。這時張文祥才將為國除一大回匪之事說出。魁、梅聽後目瞪口呆。過了好一陣子，魁玉才拍著桌子嚷道：“你這是誣蔑！”
“將軍先不要罵我。”張文祥平靜地說，“你親自帶人去搜查馬新貽的臥室，若不得回王偽詔，將我五馬分屍都行。”
魁玉、梅啟照四目相對，唬得不知如何是好，結果到底不敢去搜查馬新貽的臥室。
吳汝綸這段傳聞說得繪聲繪色，聽的人驚異不已。曾國藩淺淺一笑：“這真是海外奇談，馬榖山死後還要背上一個通回謀反的黑鍋，可憐可憫！”說罷問薛福成、黎庶昌，“你們還聽到些別的沒有？”
黎庶昌說：“我聽到的又是一種說法。”他也不慌不忙地說出一段故事來。
刺客張文祥為河南汝陽人。道光二十九年，張文祥變賣家產買了一批氈帽，到浙江寧波去販賣。在寧波結識了同鄉羅法善，後又娶羅之女為妻，生有一子二女。子名長福，長女名寶珍，次女名秀珍。鹹豐年間，張文祥開起小押店來，並雇了一個幫工叫陳養和。鹹豐十一年十一月，太平軍將來寧波，張文祥將家裏的衣服、銀兩和幾百洋錢裝箱，交給妻子羅氏，要她帶子女出城避難，張文祥則和陳養和在店看守。
恰好張文祥有一同鄉陳世隆在太平軍中充後營護軍。太平軍攻下寧波時，陳世隆便派幾個兵士保護張文祥的小押店，又在門口插太平天國旗幟一麵，貼告示一張，張文祥的店鋪因而無事。不久，陳世隆撤離寧波，將張文祥、陳養和帶在軍中。在打諸暨縣沙家村時，陳世隆戰死，張文祥、陳養和倉皇逃出，投奔侍王李世賢部，後又隨李世賢轉戰各地。同治三年九月，張文祥在漳州抓到一個清廷的把總，名叫時金彪。時金彪也是河南人，張文祥見太平軍大勢已去，便和時金彪一起逃走了。後來時金彪經人薦至馬新貽署中當差，張文祥乘海輪回到寧波。這時其妻羅氏已跟一個名叫吳炳燮的男人同居了，那一箱銀錢也歸吳所有。張文祥報官，縣官將羅氏斷回給張，銀錢則斷給吳。