這時張之萬聽曾國藩這麼一說，正與他的思想相合。他為人較厚道，篤信“己所不欲，勿施於人”的聖教，這樁案子，他自己不想多插手，也就不慫恿別人深究。“老中堂分析得有道理。馬榖山為官多年，豈無仇人？有時結怨於人，自己還不知道。世間群氓中心腸歹毒者大有人在，他拚卻自己一死，什麼事幹不出來？我想老中堂審幾次後若實在不能突破，以後就這樣上報朝廷，也說得過去。”
“真是個膽小的篤誠君子。”當張之萬起身告辭的時候，曾國藩目送他的背影，無聲地說。
曾國藩不是張之萬，哪怕今後再以含混的語言上奏朝廷，而他自己對此事的了解，卻要做到一清如水。估計鄭敦謹就要抵達江寧了，他決定在鄭到來之前單獨提審張文祥，把事情弄清楚。對於一個早已將生死置於度外的刺客，嚴刑拷打算得了什麼！曾國藩暗自譏笑魁玉、張之萬的缺乏見識，他要以另外一種方式來處理。
第二天，張文祥由江寧府監獄轉移到鹽巡道衙門。鹽巡道衙門無監獄，臨時以一間小空房代替。下午，曾國藩叫身邊的萬巡捕帶路，他要親自去見見張文祥。萬巡捕說：“一個死囚，何勞大人親去牢房見他，叫個人押來就是了。”
“你不懂，此人非比一般死囚。”
萬巡捕在前麵帶路，穿過兩棟正房後，現出一個豪華精致的後花園。花園中有一座太湖石堆成的高大假山，山邊築有樓閣亭台，環繞著青苔流泉，四周是古柏蒼鬆，花圃草坪。時已深秋，野外早已草木凋零，此處卻姹紫嫣紅，春色仍濃。那一條九曲蜿蜒的小河中，畫舫輕浮，遊魚戲水。曾國藩路過此地，竟如同到了蓬萊仙境。他感到奇怪，走近花園細細一看，原來那紅花綠草全是彩絹所紮。他不禁歎道：“人家都說鹽官是小天子，此話果真不假。這不是一個小禦花園嗎？自己住進來半個月了，也沒有發現，慚愧！”花園的左角有一排低矮的房子，張文祥就關在這裏。
“張文祥，你轉過身來！”萬巡捕凶惡地對著麵壁呆坐的刺客吼道。
張文祥轉過身子，抬眼看了看曾國藩，眼中微露出一絲驚訝的神色，很快又低下了頭。曾國藩看清楚了。這是一個四十歲左右的漢子，寬臉大眼，濃眉密須，兩唇緊閉，麵皮削瘦硬繃，有一股慓悍頑梗之氣充溢於五官之間。手和腳都套上沉重的鐵鐐。似乎是身上癢，他抬起雙手來，兩肩緊縮了幾下，立時發出一陣鐵鐐相碰的撞擊聲來。牢房陰暗潮濕，一角雜亂地鋪了一層幹稻草，上麵蜷縮著一條薄薄的黑土布被。
“萬巡捕！”曾國藩喊道。
“卑職在。大人有何吩咐？”萬巡捕走過來，彎腰聆聽。
“你給張文祥換一間好房子，擺一張床，鋪上棉絮。叫一個剃頭匠來，給他剃頭刮須，讓他洗個澡，拿兩身幹淨衣服給他換，再招呼廚房，飯要給他吃飽。”
萬巡捕驚奇地望著總督。
“還有一件事。”曾國藩不理睬萬巡捕的神態，“從明天起，去掉他的鐐銬。”
“大人？”萬巡捕的眼睛睜得更大了。
此刻，張文祥也瞪起雙眼看著曾國藩，滿腹驚疑。
“你去辦吧！”說罷走了。
三天後，萬巡捕遵命將張文祥帶到後花園。曾國藩端坐在虎皮太師椅上，兩邊站著兩個腰插洋短槍的戈什哈。比起三天前來，刺客的容貌大為改觀，精神旺盛，氣概粗豪。他站在曾國藩麵前，頭微微下偏，不作聲。
“張文祥。”曾國藩以慣常緩慢穩重的語調問，“本督聽說你可以一刀戳穿五張牛皮，有這事嗎？”
張文祥點點頭。
“把牛皮靶抬過來。”
兩個戈什哈從太湖石假山後抬出一個靶子來，那上麵蒙著五張黑黃色的水牛皮。
“把刀給他。”曾國藩命令萬巡捕。
萬巡捕從靴子裏抽出一把短刀來，遞給張文祥。張文祥接過刀，冷笑道：“把刀給我，你不怕我刺死你？”
“冤有頭，債有主，想必你不會無緣無故地刺殺我。當著我的麵，你試一刀吧！”
張文祥輕輕地點下頭，似對這句話滿意。他右手握刀把，左手在刀尖上觸摸幾下，轉過身去，麵對著牛皮靶子。然後雙手張開，與肩膀形成一直線，斂容吸氣，再吐氣，如此三次。突然，他猛地大叫一聲，雙手在眼前掄了幾個圓圈，雙眼緊閉，縱身一跳，落地後，一陣颶風似的向前衝去。隻見握刀的右手用力向靶子一戳，刀尖從背麵露出兩寸來，五張牛皮一齊破了！
“好！”兩個戈什哈失聲喊道。
張文祥鬆開手，讓刀留在靶子上，然後走到曾國藩麵前，若無其事地垂手站立。曾國藩以手撫須，麵無表情地看著張文祥，心裏暗暗稱讚。
“萬巡捕，你去通知廚房，從今天晚餐起，每餐給張文祥加一斤豬肉，半斤白酒！”
張文祥一聽大喜，忙彎腰說：“多謝了！”