青年匠師高興地點了點頭。曾國藩環顧四周，大聲說：“各位先生，明天中午由我做東，請大家來驛館裏共飲幾杯，我們好好敘談敘談如何？”
“謝謝老中堂！”眾人大出意外，紛紛向曾國藩鞠躬致謝。
待匠師們走後，曾國藩對容閎說：“明天中午宴請中國匠師，晚上，你代我把科爾、史蒂文森等洋匠，還有翻譯館裏的傅蘭雅先生都請來，叫驛館準備兩桌好蘇菜，我借花獻佛，也請他們一次。”
“太好了！”容閎歡喜雀躍。
晚上，容閎陪著科爾、史蒂文森、傅蘭雅以及另外幾名洋匠喜氣洋洋地走進了機器局驛館。曾國藩特地換了一件紺色壽字團花夾緞長袍，頭戴一頂黑呢嵌藍寶石瓜皮帽，鄭重其事地在客廳裏接見他們。當容閎介紹到傅蘭雅的時候，曾國藩特地將這位藍眼栗發、高大魁梧的翻譯家仔細地看了一眼，然後微笑著說：“久仰！先生所譯的書對中國船炮製造起了很大的作用。原以為先生總在五十歲上下，想不到竟這樣年輕。有三十歲嗎？”
傅蘭雅以流利的中國話說：“謝謝中堂的誇獎，我不年輕了，今年三十二足歲了。”
“年輕，年輕，還是旭日方升的年華。”曾國藩一邊笑著與傅蘭雅談話，一邊招呼客人們坐下。
侍役獻茶畢，曾國藩端起茶碗對客人們說：“這是敝人家鄉的洞庭君山毛尖，各位請嚐嚐。”
說罷自己先喝一口。眾人都輕輕地端起茶托，學中國士大夫的樣子，將碗蓋略微移開一點點，右手捂著蓋子，淺淺地抿了一口，然後將茶碗連托一起輕輕放回原處，異口同聲讚揚：“好！”傅蘭雅又補充一句：“中國的茶比咖啡、可可都要好喝！”
曾國藩一一詢問客人們，什麼時候來中國的，生活習慣不，薪水夠不夠花。這些洋人的中國話大半都說得不流暢，有的隻簡單答了幾個字，有的用英語回答，再由容閎翻譯，隻有傅蘭雅可以應答如流。他於是代表眾人說：“老中堂能於萬幾之暇來江南機器局視察，並特為接見在局任職的外籍匠師，各人都感受到了中國政府的關懷。機器局對我們很照顧，建有專門公館，薪水在中國匠師的十倍以上，生活也還習慣，這裏有做西餐的廚師。不過，大家都說中國的飯菜更好吃。”
一句話，說得眾人都笑了起來。曾國藩起身，伸出右手說：“那好，今天就請各位嚐嚐蘇州名廚的手藝！”
以講究色澤豔麗、用料甜軟出名的蘇菜，早已令外國人垂涎，而今晚這兩桌酒席更是琳琅滿目，美不勝收。如果說中國的科學技術在當時已遠遠落後於歐美各國的話，那麼積數千年聰明又會享受者的才智所創造出來的華夏飲食文化，卻當之無愧地名列世界之首，令洋人們在滿桌珍饈麵前自愧不如，給一向以萬邦來儀自詡的天朝士大夫們贏得了臉上的光彩，似乎可以抵消一部分來自戰場和談判桌上的恥辱。
桌上的每道菜都有一個極富中華文化色彩的名字，如八戒遇難——紅燒豬肉、鯉躍龍門——清蒸鯉魚、蘇武牧羊——燉羊肉、眾星捧月——肉丸蒸蛋、孫猴出世——油燜猴頭、西施浣紗——菠菜粉條湯、哪吒鬧海——炒鱔絲、丹鳳朝陽——清蒸全雞、雄獅酣睡——清蒸瘦肉團，等等。當容閎一一為洋朋友介紹菜譜時，這些遠方的客人無不為中國的烹調藝術驚歎不已，他們仿佛已經看到了五千年古老文化的大略。
“這道湯叫作仙姑逢舊友。”最後，容閎指著正中一個白胎青花鼓形瓷碗說。
“仙姑逢舊友？”洋人們對這道菜的命名感到莫名其妙。
“請問容會辦。”傅蘭雅代表大家問，“這是什麼意思，你能詳細告訴我們嗎？”
“好！”容閎微笑著說，“這是我國江浙一帶一道有名的素湯，它的主要用料為蘑菇和香菇。兩種菇子混合用，湯味便格外的清香爽口。蘑菇取新鮮的，又叫鮮菇。香菇用的是幹貨。因為它們屬同綱同科，本是同類，於是鮮菇在這裏遇到了去年的老朋友，這不是仙姑逢舊友了嗎？”
眾人似乎尚未明白過來，中國通傅蘭雅已聽懂了，他興奮地說：“中國的語言真妙不可言。‘鮮’與‘仙’音相近，‘菇’與‘姑’音相同，而‘仙姑’卻比‘鮮菇’更討人喜歡。妙，妙極了！”
洋人們遂一齊笑起來。
曾國藩舉杯笑道：“諸位先生為中國軍火輪船的建造立下了汗馬功勞，鄙人借這杯薄酒略表謝意，並懇切希望諸位先生把自己的智慧才能都發揮出來，造出更多更好的槍炮兵艦，大清國的曆史豐碑將會銘刻各位的英名和功績。”
客人們全都舉杯，一飲而盡。
容閎頻頻向長期與他共事的洋匠們勸菜，大家吃得津津有味，讚不絕口。坐在曾國藩右手邊的傅蘭雅說：“曾中堂，您知道嗎，我是一個英國傳教士。”
“我知道。”曾國藩一直很少吃喝，隻是象征性地動動筷子。這時拿起手邊的餐巾，慢慢地擦著嘴唇，他對這個傳教士聞名已久，很想與他談談。
“曾中堂，去年在天津發生的事件，無論對貴國而言，還是對法國、英國、俄國等歐洲各國來說，都是一件不愉快的事。您奉貴國政府之命，處理這樣一件棘手的事情，的確很不容易。今天有這樣一個好機會，使我們能夠麵對麵交談，我很榮幸。恕我冒昧，能向中堂請教一些問題嗎？”學貫中西、舉止文雅的傅蘭雅身上，典型地體現了英國紳士的翩翩風度。他今年雖隻三十多歲，卻翻譯了好幾部重要的科學著作，在西學東漸的過程中作出了卓越的貢獻，深受東西方學術界的推重。