1966年6月，經過新聞界和國會的長期調研，和人們的艱難立法鬥爭之後，參議院的法案獲得美國眾議院政府職能委員會批準，《信息自由法》由此誕生。
《信息自由法》的通過，成就了美國政府信息公開製度，同時也為其他各國立法提供了參考。《信息自由法》確立的一項基本原則是，公眾有權向聯邦政府機關索取任何材料的法律製度，政府機關有義務對公眾的請求作出決定。如果政府機關拒絕公眾的特定請求，必須要說明理由。任何政府決定都可以被提起複議和司法審查。《信息自由法》規定了信息公開與不公開的標準。根據信息自由法，有九類內容可以作為例外不予公開，但政府機關負有舉證責任，證明不公開的材料屬於例外。
二、 《信息自由法》
（1） 《信息自由法》的基本原則和適用範圍
1.1公開是原則，不公開是例外
《信息自由法》第4條明確規定除本法的明確規定之外，不得以本法為由隱瞞信息，不得以本法規定的豁免為由對國會或其委員會隱瞞信息。這一原則也被大多數國家引用。
2.2適用範圍
《信息自由法》適用於聯邦政府行政機關所擁有的文件。
行政機關包括總統行政辦公室，內閣各部，軍事部門，政府公司，政府控股公司，獨立管製機構以及行政部門設立的其他公營部門。美國法院將“聯邦行政機關”進行了一種功能性的定義，明確了“機關”的概念。同時，《信息自由法》規定不適用於聯邦政府選舉產生的官員，包括總統、副總統、參議員、眾議員，也包括臨時過渡總統班子，以及司法機關、私營企業、聯邦政府的合同方或受資助方、私人組織，州政府或地方政府。
（2） 申請的程序
《信息自由法》規定，“任何人”均可以提出信息申請，包括個人（包括外國公民）、合夥、公司、協會、外國與國內的政府機關。提出信息申請既可以有理由，也可以沒有任何理由。該法不要求申請者必須具有特定的利益或者理由才能申請。但美國沒有統一的或者是專門的受理申請的部門，申請者應向“確定擁有材料的政府機關”提出申請，如果申請者不知道哪個政府機關擁有材料，也可一個以上的機關提出。
申請者遞交的《申請書》通常包含三個方麵，一是說明申請的根據是信息自由法，二是具體描述申請的材料是什麼；三是注明申請人的姓名與地址。
（3） 政府接受《申請書》處理程序
1996年《信息自由法》修正案規定，授權政府機關製定相關規章，建立多種靈活處理製度，同時，也要求政府機關在每一種處理製度上，必須符合審慎關注的義務。如果申請人能夠表明有“特別的需要和緊迫性”，政府機關可以給申請人修改其申請機會，以便在快速通道內處理。該修正案也規定，將法定決定時限從10天增加到20天。如果申請者提交的申請過於複雜，政府也可通過與申請者協商製定一個完成時限。在特殊情況下，法院可以延長法定的時限，使行政機關可以繼續處理信息申請。