“煙柳畫橋，風簾翠暮，參差十萬人家，有三秋桂子，十裏荷花，恙管弄語，菱歌之夜……”被譽為人間天堂的杭州，自把杭州作汴州，南宋定都杭州後，又大興土木，建起一座座別致的宮廷內院，使繁華的杭州更添風韻。
蘇杭自古出美女，款款盈步，粉腮玉唇，鶯啼燕語，南宋遷都，大批達官貴人、王侯將相、商賈巨富，頃刻雲集杭州，杭州城雕梁畫棟，車水馬龍，寶馬彩車，亭榭樓台，宮廷麗女穿梭在三流九教之中，同時也因這南北佳麗同堂，而使杭州的獨特行業——妓院的生意蒸蒸日上，也成了杭州一道獨特的風景，杭州城至今還保留一條胭脂路，就是說南宋時這條街妓院林立，什麼“醉春樓”、“杏花院”、“風流館”……彩幡高挑，濃妝淡抹的青樓女子雲集這裏，使整條街都散發著濃重的胭脂氣，故人稱胭脂路。
三百六十行，行行出狀元，胭脂街最大的妓院——“麗春院”的李師師就是這一行業的女狀元，風流皇帝趙微宗為了盡得歡顏，又怕眾目睽睽，竟然從皇宮挖了一條地道直通李師師寢宮，樂不思蜀從地道鑽進鑽出，同行的姐妹得到李師師的庇護，一個個攀龍附風，所以“麗春院”這塊招牌更是名聲頓起，在胭脂街鶴立雞群，裏麵的姐妹不需要像其它妓院的妓女為了招攬生意搔首弄姿，倚樓賣笑，在這裏下三流的角色還不能充當嫖客，捧場的都是一些一擲千金的絝紈子弟，或是一些抬著大轎遮得嚴嚴實實的權貴。
每當日暮西湖，古老的南屏山下發出悠長的晚鍾鳴響，胭脂街變得空前熱鬧，低眉淺笑招賓送客，討價還價，真是“商女不知忘國恨，隔牆猶唱後庭花。”
麗春院地處胭脂街的入口處，紅磚碧瓦，飛簷畫角，巨大的金粉招牌，書著三個噴金大字“麗春院”。“麗春院”隻有三層樓閣，一樓是藝妓，裏麵有一個圓形水榭，荷花盛開，一些華服人士圍坐在藝妓邊輕談淺笑，淺斟慢飲，身著絲綢的藝妓不緊不慢吹、拉、彈、唱，她們屬於賣藝不賣身，分為琴、棋、書、畫四大類招客的藝妓。二樓妓女可與客人說話解悶，唱歌散心，猜拳劃令，賭博調情，她們屬於是賣笑不賣身的笑妓。三樓廂房暗香浮動，輕羅曼帳，接待出手闊綽的嫖客以肉體換取財物的肉妓。
桃花紅，梨花白。
今年你謝，明年我開。
不為郎的貌。
隻為君的財。
……
這小調不是藝妓唱的，而是從三樓邁著方步的八九歲小孩緩步下樓時所唱，這小孩似乎在刻意模仿某個官人的神態，搖頭晃腦的唱下來，走到二樓的樓口，他突然看到一個調情的公子哥腰間垂下一個鼓鼓的褡褳，憑他的經驗，知道裏麵少說有十幾兩銀子。
小孩趕快收聲貓起腰，從地上慢慢地向那公子身後爬過去，飛快的掏出一把小剪刀，在那人腰間一閃，一物下落，用手接住，眼看正要得手，突然耳朵被人揪起，“天賜，這回老娘廢了你。”揪天賜耳朵的是一個三十歲左右的女子，揪耳朵的動作拿捏得準，不偏分毫，力道甚大，痛得天賜齜牙咧嘴，手一鬆，褡褳掉了下來。
“你這個龜兒子，老娘還不知道你有幾根花花腸子……”中年女子正準備破口大哭，突然收住，發出“啊”的一聲驚叫。
人們看到散落在地上的十來顆璀璨奪目、光芒四射的珍珠。