有人的地方，就有各種各樣的圈子。一個人被某一個圈子吸引和接納，很多時候是不由自主的。
蘇菲自小就喜歡跟費迪南和列尼呆在一起。費迪南和列尼都是孤兒，蘇菲則從懂事起就沒見過母親的樣子，而愛德華這些年來日漸沉迷於致幻魔藥，對她早已疏於照顧。於是三個人的小圈子很容易就形成了。
而且對蘇菲來說，費迪南和列尼都是最好的聽眾。一個比貴族還貴族，始終彬彬有禮、善於傾聽，一個沉默寡言，話從不多說一句。比如她最喜歡的唱歌吧，假如換做喬治在一旁，他肯定會說她這裏不對那裏不對，說著說著他自己就示範了起來。費迪南和列尼永遠不會做出那種舉動。
盡管他們三人一般年紀，但費迪南和列尼就像大哥哥一樣總是保護著她。論本領，他倆也是最棒的。費迪南是鎮上同齡人中第二個進階初級法師的，隻比希麗雅慢了幾天。列尼雖然剛剛進階，但在進階前跟費迪南和希麗雅的比試，反倒是他贏的次數多一些。
今年一月底時，在費迪南的幫助下，蘇菲也成功進階了。
此刻的蘇菲叉著腰，對著費迪南和列尼卿卿喳喳。費迪南身著一絲不苟的貴族服飾，站在列尼左邊，一手摟著列尼的肩膀。管家範兒十足的布朗立於兩人身後，不動聲色地微笑著，連每一絲笑意都優雅無比，毫無死角。懷特在布朗旁邊站了一會兒，就告罪去了藥術師公會那邊。兩人身後的耶魯還是像根木頭；萊德則四處張望，瞧見七八米外法堂人群中的赫魯後，便一陣擠眉弄眼。
法堂的教習們三三兩兩形成幾個小圈子，個別的教習還在幾個小圈子間不斷穿梭。赫魯所在的小圈子共有三人，另兩位都是多年的老同僚。一位是霍夫曼先生，一位是藥術師公會會長莫裏奇，他的另一重身份是法堂的衍生理論總教習。看得出來，這兩位先生都心事重重。為了應對教堂的重新入駐，莫裏奇一個月前專門前往總會請示，迎接聖像時並未見他，估計是才回來。
霍夫曼這幾年始終身體欠佳，有幾次差點死掉。按莫裏奇和懷特的會診結果，他的身體二十年前受過一次重創，能堅持到現在已經算奇跡了。霍夫曼對此哈哈一笑，看來對會診的結果早有預計，可對當年重創一事，他卻閉口不提。奇跡不可能永遠延續下去。今年以來，霍夫曼的病加重了，大半的時間都臥床在家。聖像迎接儀式他就因病沒能參加，這會兒能見到他，已經出乎赫魯的意料了。
霍夫曼的兩個仆人一如既往地隨侍左右。每次遇見他們，赫魯都要端詳半天，大感有趣。比如現在，兩人往那兒一站，比莫裏奇與懷特身後那一大群藥術師公會的長老們更具氣勢。還有剛才，教堂裏一連幾位大神官過來跟霍夫曼主仆打招呼，竟然一個個拘束得不行，跟他們平日莊嚴冷漠的做派大相徑庭，惹得莫裏奇及另外一側貴族議事團的大人們紛紛投來注目禮。
這樣的情景不是第一次發生了。實際上自教堂重建開始，霍夫曼主仆就成了神職人員麵前的一堵高牆；隻要碰上了，不是恭謹低頭，就是繞路遠走。霍夫曼這老家夥不一般呀，赫魯又一次暗暗唏噓不已。
貴族議事團的大人們今天可真鬱悶。以往走到哪裏，他們都是矚目的焦點。不過今天，哪怕他們把壓箱底的貴族服飾都穿戴上身，甚至有幾個還配著不知名目的亮閃閃的勳章，他們也沒能獲得教堂的一點點優待。沒有教堂的日子，世俗的權利對他們就意味著一切。現在，他們才明白在世俗之外，或者說在世俗之上，還有更加超然的力量守護著一切。
可是，霍夫曼這老東西又算什麼呢？
卡梅倫伯爵的鬱悶無疑要少得多了。因為無論如何，做為貴族長，他從不擔心自己無人關注。此時他便被貴族們眾星捧月地圍在中間，東一句西一句地閑聊著。聊得最起勁兒的，要數他身旁的馬丁·科爾曼，而最沉默的要算垂首站在圈子外圍的鎮長馬登爵士。
科爾曼如今應該叫科爾曼男爵。他長了個大大的肉鼻子，十分顯眼。在被授予爵位以前，大家都喚他大鼻子科爾曼。變身為科爾曼男爵後，他身上多了一堆足以令人老遠就輕鬆辨識出他的物件。繁瑣的貴族服飾，晶亮的各種勳章，鑲有粗大寶石的手杖，等等等等。這些東西跟他本人的氣質實在不相匹配，而且天知道那些東西是真是假。