戰役進程
事實上，德國早在6月初就以一小部分兵力開始了對英國的試探性轟炸，企圖通過轟炸誘使英國戰鬥機暴露實力和駐地，以查明英國空軍的兵力與部署情況，消耗英國空軍的戰鬥力及試探英國防空體係的範圍和有效程度。德國空軍所選擇的轟炸目標主要有空軍基地、城市和運輸商船。盡管在兩個多月的試探性轟炸中，德國差不多攻擊了英國所有的空軍基地，炸沉船隻45萬餘噸，在很大程度上幹擾了英國的戰爭準備，但英國空軍的頑強抵抗使“海獅計劃”尚未付諸實施即遭到挫折。
“海獅計劃”實施前空戰的失敗並未能打消希特勒吞並英國的野心。相反，他希望“德國空軍對英國的偉大空戰”立刻開始實施。８月2日，德國空軍總司令部發布了發動“不列顛戰役”的命令。戈林當即誇下海口：英國南部的空中防禦將在4天內土崩瓦解，而英國空軍則將在4周之內被逐出英國上空。８月6日，戈林命令下級指揮官在10日開始全麵出擊。這次進攻計劃被稱為“鷹目”計劃。許多德國飛行員一想到這項能使他們贏得戰爭勝利的“鷹目”計劃就得意非凡，他們把不列顛島的地圖畫在機身上，並在上麵寫著：倫敦—８月15日—完蛋。
但是，由於天氣原因，計劃被迫推遲。８月12日，戈林下令於次日實施“鷹目”計劃。
作為大空襲的前奏，德國空軍12日對英軍的沿岸雷達站進行了猛烈的突襲。英國有6個雷達站被擊中並遭嚴重破壞，1個雷達站被完全摧毀。但德國人此時還不了解雷達對英國防空的重要性，他們在發展和運用這種電子裝置方麵遠遠落在英國人後麵。德國王牌飛行員阿道夫·加蘭德後來說：“我們意識到皇家戰鬥機中隊一定受地麵某種新裝置的控製，因為我們聽到指揮‘噴火’式和‘颶風’式飛機同德國機群作戰的命令是非常熟練和準確的。這種雷達及其對戰鬥機的控製使我們感到意外，而且是非常慘痛的意外。可是我們卻拿它沒有辦法，怎麼也炸不爛它。”
從８月13日開始至８月23日是“不列顛戰役”的第一階段，在曆時10天的戰鬥中，德國對英國進行了5次大規模轟炸，企圖摧毀英國空軍。德國空軍采取的戰術手段是集中優勢兵力，空襲英國的政治、經濟中心和空軍主力配置地區，采取大機群出航，小編隊進入目標分波次連續突擊，使英國防空力量不能實施集中抗擊。
８月13日，天空陰雲密布，能見度極差，特別是在蘇塞克斯和肯特上空，密布的濃雲距離地麵僅4000英尺，天氣比以前更不適合空戰。但戈林已經不能再等了，因為他的元首已急不可耐，甚至有點憤怒了。於是，德國轟炸機隊按原計劃出發了。
但是，護航的戰鬥機隊卻沒有按計劃同時起飛，隻有少數戰鬥機跟隨而出，德國轟炸機隻好在幾乎沒有戰鬥機掩護的情況下單獨出擊。由80架“道尼爾”—17飛機組成的龐大機群前去轟炸東徹奇機場和希爾內斯港口，數量差不多的“容克”—88飛機，從海岸上空轟鳴而過，飛向奧迪漢和法恩巴勒，一大群“施圖卡”飛機則沿著漢普郡海岸線飛行。
由於部署了警戒雷達，英國戰鬥機司令部很快得到了德軍即將來空襲的情報。第8戰鬥機大隊司令派克將軍命令兩個“噴火”式飛行中隊和兩個“旋風”式飛行中隊前去保護泰晤士河口的一支船隊以及霍金吉、羅斯湯兩地的前進機場，並派出一個機群在坎特伯雷上空巡邏。他把2/3的“噴火”式飛機和一半的“旋風”式飛機留在手頭，以便對敵機實施集中攻擊。第10戰鬥機大隊司令布蘭德也派出了兩個中隊的“旋風”飛機到多塞特上空巡邏。
德國最先出擊的是第1飛行訓練團第5驅逐機大隊。23架雙引擎驅逐機在大隊長林斯貝爾格上尉的率領下，進入蘇格蘭南岸地區。
當林斯貝爾格上尉越過英國海岸線時，處在編隊最後的一架飛機發出警報：“後方發現‘噴火’式飛機。”
這一聲警報使德國飛行員們像遭到電擊一樣，神經頓時緊張起來。他們明白：多少顯得有些笨拙的雙發“梅塞施米特”飛機的飛行性能不如英國的“噴火”式。“梅塞施米特”—110飛機於1936年編入現役，最高速度為545公裏/小時，航程1400公裏，機載20毫米航炮2門，7.92毫米機槍6挺；“噴火”式飛機1937年底開始服役，時速500公裏/小時，機載８挺白郎寧機槍，射速高達1260發/分。盡管“噴火”式飛機的速度和爬升率要稍慢於梅塞施米特—110，但其轉彎半徑小，操縱方便，戰鬥中顯得機動靈活。
林斯貝爾格立即命令全隊排成圓形防禦陣式，互相掩護尾部。林斯貝爾格率先按編隊部署開始轉彎。在他還沒有完全轉過來的時候，飛在高空的英國殲擊機突然高速從後方追了上來。
林斯貝爾格的飛機馬上向右一拐，巧妙地避開了“噴火”式飛機的火力。好險哪！子彈從他的左側擦身而過，“噴火”式戰鬥機撲了個空。另一架德機想用俯衝動作躲避，但卻沒有林斯貝爾格走運，這架德機的速度沒能一下子提起來，因而被英國飛機緊緊咬住，遭到攻擊。
“噴火”式飛機的機翼下噴吐著火舌，竭盡全力向圓形方陣俯衝而來。水平飛行的驅逐機在射程之內能夠捕捉戰機的時間隻有短暫的一瞬，因此，“噴火”式飛機的８挺機槍一起向德國飛機噴射。一會兒，就有兩架德機被擊落了。
林斯貝爾格上尉的驅逐機大隊返回基地時損傷過半，有5架被擊毀，10多架中彈受傷。這次出擊引起的餘波兩天後還在德軍中回蕩。戈林大發脾氣，他怎麼也不能容忍他的空軍出現這種情況。這個戰果給戈林一記響亮的耳光。他誇下的海口看來不可能實現了。
德軍在其他方向的情況也同樣不妙，以東徹奇機場為目標的德國轟炸機群顯然成功地實施了轟炸，但也付出了慘重的代價；以希爾內斯港為目的地的轟炸機群更不走運，被英國“旋風”式飛機緊緊咬住，隻好胡亂扔出炸彈，偷雞不成反蝕把米。“鷹目”行動結束時，德國空軍共損失飛機47架，另有80餘架被擊傷，而英國空軍僅損失飛機13架。“進攻失敗了”——德國空軍裏希特霍芬將軍在日記裏沉痛而又無可奈何地寫道。
８月15日，天氣開始出人意料的好轉，雲霧逐漸散去，持續了好幾天的陰暗天氣豁然晴朗，這是實施大規模空襲的大好天氣。德國空軍統帥部根本沒有估計到天氣的變化，各航空隊的指揮官都被戈林召到卡琳山莊開會去了。
留在加來博寧格斯司令部值班的德國空軍第2航空隊參謀如保羅·戴希曼上校長時間地仰望天空。他在考慮到底該怎麼辦。最後，戴希曼以一個軍人的責任感承擔了風險。他立即向各部隊發出了出擊的命令。誰能料到，這一天竟會成為對英本土空戰中最激烈最壯觀的一天。
根據戴希曼的命令，德國空軍傾巢而出，龐大的機群由1800餘架飛機組成，其中轟炸機600餘架，戰鬥機1200餘架。整個英格蘭南部上空頓時充滿了戰鬥的喧囂：轟炸機隆隆轟鳴，戰鬥機騰升俯衝，穿梭交織，機槍瘋狂地掃射，機炮連續噴射著冒火的彈頭……這是世界空戰史上空前絕後的一大奇觀。
德國空軍在英格蘭南部投入如此強大的兵力有著很深的用意。因為德國空軍從基地到作戰目標距離約650—750公裏，再加上全程20％左右的“戰術備份”航程，這樣攻擊英國本土的飛機就必須具有1800公裏左右的續航力。但當時“梅塞施米特”—109戰鬥機的航程隻有750公裏，剛飛至英國海岸就會因燃油耗盡而墜入海中。這樣，德國“亨克爾”—111及“容克”轟炸機就不得不在沒有戰鬥機護航的情況下出擊。這無異於飛蛾撲火，非常危險。因此，德國空軍企圖通過猛攻南部來鉗製英國戰鬥機，以便在對英格蘭中部實施突擊時遭到盡可能少的敵機阻截。
然而，德國空軍的這個陰謀被英國道丁元帥識破了。道丁把原來部署在英格蘭南部雙方爭奪焦點以外的第11戰鬥機大隊北調蘇格蘭，與一直沒有參戰的第12、13戰鬥機大隊合兵一處，這樣德軍的企圖又破產了。
正當英格蘭南部上空空戰正酣時，英格蘭北部上空也展開了激烈的廝殺，這又是一場針鋒相對的惡戰。13時45分，德軍第一攻擊波共63架“亨克爾”—111飛機飛往紐卡斯爾北部地區。當機群離英格蘭海岸大約還有40公裏時，機上的無線電設備突然喧囂起來，敵情報告一個接一個：
“左側發現‘噴火’式戰鬥機！”
“敵戰鬥機正從太陽方向飛來！”
“我機遭到敵機攻擊！”
為該機群護航的是駐斯塔萬格福斯基地的第76驅逐機團第1大隊的21架驅逐機。這個大隊戰鬥力強，曆史上戰果輝煌，在1939年12月德意誌灣空戰中曾擊落過當時參戰的英“惠靈頓”式飛機的大半。在占領挪威時，也是該大隊冒著對方綿密的防空火網，最先降落在奧斯陸的福內布機場。在德國空軍中，這個大隊名聲顯赫。
但是，今天的任務似乎非常棘手。英國空軍不但比他們更為頑強，而且占有數量上的絕對優勢。
飛在這個驅逐機掩護編隊最前麵的是大隊長雷斯特曼上尉，他的任務是配合負責偵聽的中隊長哈特維希監聽英國戰鬥機之間的通信聯絡。他想以此為突破口掌握英國空軍的防禦體係，從而製定德國轟炸機部隊相應的戰術及飛行航線等。可是，還沒等他們偵聽清楚什麼內容，英國的一架“噴火”式飛機就順著陽光向德指揮機撲來。雷斯特曼還沒來得及調頭進入迎戰狀態就被對方密集射擊的子彈擊中，飛機尖叫著一頭栽進大海，大隊長雷斯特曼上尉與飛機一起葬身英吉利海峽。