1979年7月，時任伊拉克總統的貝克爾被迫宣布“因病”辭職，薩達姆身穿黑色西裝，在人群的歡呼聲中步入會場，宣誓就職伊拉克總統，同時他還擔任伊拉克革命指揮委員會主席、總理和阿拉伯複興社會黨（伊拉克）地區領導機構總書記的職務，集黨政軍大權於一身。
執政一年後，兩伊戰爭爆發。曆時8年的戰爭使伊拉克經濟遭受巨大損失，最後被迫接受停戰。1990年8月，薩達姆為奪取石油，派譴軍隊入侵科威特，宣布科威特為伊拉克的第19個省，引發海灣戰爭.戰爭爆發後，聯合國隨即對伊拉克采取全麵製裁。
薩達姆自就任伊拉克總統以來，在政壇上縱橫捭闔幾十載，曆經戰火，並一直嚴密地控製著政權。美軍2003年4月9日占領伊拉克首都巴格達後，包括薩達姆父子在內的伊拉克前高級官員突然集體“蒸發”。4月11日，美軍發布“撲克牌通緝令”，55名伊拉克前政府高官榜上有名。在美軍和伊各政治派別的合力圍捕下，薩達姆的兩個兒子烏代和庫賽7月22日被美軍打死。“撲克牌通緝令”上的大部分伊前政府高官已先後被捕、自首或被打死，但薩達姆一直下落不明。駐伊美軍曾懸賞2500萬美元抓捕薩達姆。
2003年12月14日，薩達姆在家鄉提克裏特被捕。2006年12月30日，伊拉克當地時間上午6點05分（北京時間上午11點05分），薩達姆因“杜賈爾村案”被處以絞刑。與薩達姆一道被絞死的還包括他同父異母的兄弟以及伊拉克前革命法庭庭長。
戰爭中的故事
1991年的海灣戰爭中，14輛美軍裝甲戰車曾經屠殺了300餘名手無寸鐵的伊拉克戰俘。這一驚人的違反日內瓦公約的暴行曝光後立即遭到了美國軍方的否認。然而，美國廣播公司獨家披露了這一事件的真相，並且公布了這一事件真相的驚人鐵證。
1991年2月27日，美陸軍第24步兵師第1旅第7營第2連偵察排快速衝刺到伊拉克巴士拉以西150公裏外的賈裏巴斯機場附近。這個由特種兵組成的偵察排的任務是：搶在美軍大部隊開到之前摸清巴士拉附近地區狀況和伊軍的行蹤。
27日中午，第24師師部直接命令偵察排在賈裏巴斯機場附近的伊拉克8號公路上設置路障，攔截潰逃的伊拉克小股部隊和遊勇散兵。正當美國大兵們把武器擱在一邊，七手八腳地開始設置路障的時候，公路邊上一個隱蔽得連美國偵察兵都沒有發現的掩體裏突然跳出一個身著製服，揮著AK—47衝鋒槍的伊拉克士兵！眼看著那名伊拉克士兵哇哇叫著向他們衝過來的時候，美國偵察兵們全都驚呆了，他們實在是太大意了，所有的武器都擱在50米開外的裝甲巡邏車上！幾名美國偵察兵甚至舉起了雙手，作投降狀。然而，意想不到的事發生了，隻見那名伊拉克士兵把槍往地下一扔，高舉雙手繼續向美國人靠攏。“天哪，原來他要向咱們投降！”幾名反應迅速的美國偵察兵飛也似的奔向裝甲兵車，趕緊架起了機槍。
這個名叫穆罕默德·拉拉利的伊拉克士兵戰前是一名中學英語老師，會講一口流利的英語，所以跟美國偵察兵溝通起來沒有任何的困難。他告訴美國偵察兵們說，他和他的戰友想投降。美國偵察兵愛德華·沃克說：“就像神話故事一般，伊拉克士兵和軍車突然從我們四周冒出來，車越來越多，人也越來越多，他們都表示願意向我們繳械投降！”
雖說30多名美國大兵麵對著越來越多的伊軍投降人員有點發怵，但他們知道伊拉克軍隊開始成批成批地投降，所以一般情況下不會發生什麼意外。事實也是如此，當他們開始繳獲伊軍官兵武器的時候，沒有遇到任何的抵抗。200至300名赤手空拳的伊拉克戰俘把軍車停在公路邊，馴服地服從美國偵察兵們的命令，老老實實地坐在公路邊。美國偵察兵一邊收繳伊軍的武器，一邊向他們的指揮官報告最新的情況。現任一家公司技術人員的詹姆斯·曼切斯特當年便是偵察排的一名士兵。他在接受美國廣播公司記者的采訪時說：“我們隨時向上級通報伊拉克戰俘的情況，偵察排當時通過無線電明確報告說，伊拉克士兵已經全部投降，並且完全繳械。我們把最新的情況隨時向上級彙報，所以指揮官們十分清楚當時戰場上的情況。”
幾個小時後，偵察排接到命令開赴另一個地區執行新的任務，隻留下幾名偵察兵破壞從伊軍手裏繳獲的武器。
在第7營的14輛“布雷德利”裝甲戰車突然出現前，一切都進展順利。來自阿肯色州的前偵察兵戴維·科拉特回憶說：“我們先是看到了地平線上出現了布雷德利戰車的炮塔塔頂，接著又清楚地看到了裝甲戰車兩側顯眼的美軍標誌。突然，那些裝甲車在沒有任何警告的情況下向伊拉克戰俘們開炮射擊。”戴維的戰友也說，“布雷德利”戰車顯然是故意那麼幹的，因為偵察排此前已經在伊軍駕駛的每一輛軍車上畫上了“POW”（戰俘）的標誌，向即將開赴這一地區的所有美軍裝甲部隊指揮官通報過此地有戰俘的詳細情況，並且將帶有明顯美軍標誌的高速巡邏車停在戰俘的周圍。正常情況下，向這一地區開進的每一輛“布雷德利”戰車都應該已經接到這一地區有戰俘和友軍偵察部隊的通報的，以免造成誤傷，並且絕對看得清停在附近的美國巡邏車。