孫子曰：故曰：知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。《孫子·地形篇》
猶太人對什麼都要問個水落石出，直到搞清楚為止。猶太生意經中鐵的原則是搞清楚後再作交易，猶太老板在商業談判中也會不厭其煩地堅持把細節都搞得清清楚楚。
現在美國企業家也很強調“顧客投資”，認為了解顧客的需要比設備投資更重要。“了解你的顧客”已成為營銷學的一門重要學問。福特汽車公司根據顧客的意見，改進了其新試製的汽車，從而打開了銷路，並與日本豐田汽車進行競爭。美國企業家聯合會中一批大中型企業，被稱為美國ABC企業，是當前美國國際競爭力最強的企業，其顧客主要分布在世界的富裕國家中。為適合富裕顧客的需要，美國ABC企業重視產品的花色新穎，質量優良。並在國外設立研究機構，請一流研究人員，不斷地設計出受到國外富裕國家市場青睞的暢銷產品。
和外商打交道，要堅持原則；同時，要千方百計探明對方的經營狀況、合作目的、合作擔保。不能一見麵就把自己企業的全部經營情況全盤托出，使對方抓住了自己的弱點，造成討價還價、施加壓力的可乘之機。所以，和外商打交道更要做到“知彼知己”，否則造成的將是無法挽回的損失。
2005年我國漁業部門同非洲某國合資辦了兩個漁業公司。我國向這兩個公司提供的人力、財力、物力等條件是相同的。但後來兩個公司經營狀況卻大相徑庭：一個管理好，效益高；另一個管理混亂，虧損嚴重，短短的幾個月，就破產倒閉了。原來這後一個公司是個空殼公司，負責人是不懂技術的莽漢，其他人也都是臨時湊合的，因為事前未做到“知彼”，不了解其底細，盲目與之合作，所以造成了損失。
在國外，利用“知彼”摸清底細，從而大發橫財的事例不少。1894年11月，美國財政部的庫存黃金大量外流，市麵上出現了搶購黃金風潮，形勢相當危急。美國總統隻得求救於大金融企業摩根和大銀行企業貝爾蒙。摩根經過調查研究分析，探明了此股搶購黃金風潮，是與各地工人為爭取8小時工作製而引起的產業危機有關，政府已到無計可施的地步。於是，他同貝爾蒙擬定了一個計劃，由他們兩企業組織一個辛迪加，承辦黃金公債，一則可解財政危機，二則可換取高額利潤。因這條件太苛刻，國會和總統都不接受。於是，摩根又通過各種手段，探明國庫存金隻剩900萬美元時，便威逼總統道：“總統先生，據我所知，××先生手中就有一張總額為1200萬美元今天到期的黃金支票，如果他今天要兌現，那麼一切都完了！”總統走投無路，不得不答應摩根提出的條件。當然，摩根也取出大量美元交給財政部，幫助政府渡過了危機。但摩根向政府承包的公債價格與市場差一轉手，便賺取了1200萬美元。
企業經營中的“敵人”是來自多方麵的。比如，資財來源、勞動力的數量和質量、價格水準變化、政府製定的法律和稅收、進出口貿易、內銷政策、顧客愛好的變化、技術發展狀況、社會輿論等等，這些與同行業的競爭交織在一起，形成了一場全方位、大縱深的“戰爭”。企業老板的處境是八麵受敵，危機重重，但隻要你做到“知彼知己”，做到“四知”（知道競爭對手的策略，就知道如何破壞其計謀；知道競爭對手的虛實，就知道如何攻擊；知道競爭對手的動靜出沒，就知道如何乘機而行；知道通路遠近險易，就知道如何行動，再加上靈活運用各種戰法，便會技高一籌，得心應手。
日本人為打進美國市場，對美國顧客的愛好、需要的了解下過一番苦功。豐田汽車公司從20世紀50年代起就通過各種途徑了解美國人對汽車的愛好，1973年又在加利福尼亞開辦了一個設計中心，按照美國人的愛好設計和改進汽車，從而設計出符合美國市場需要的豐田汽車。這種汽車得到了美國用戶的喜好，大批美國汽車公司的老顧客都被豐田汽車拉走。到了80年代初，當美國街上到處行駛著豐田汽車時，美國汽車製造商才如夢初醒。
日本小汽車成功地大舉打入美國市場，是日本汽車商了解美國汽車製造業的情況，抓住其弱點，從而在競爭中取勝。當時美國汽車製造業一直偏重設計製造大型豪華車，但是這種大型轎車隨著美國汽車數量的增長，已顯得不太靈便，且油耗又大。日本汽車業針對美國對手的這個空檔，製造出一種小巧、廉價、維修方便、速度更快、美觀舒適的小汽車，深受美國顧客的歡迎，從而成功地進入了美國小汽車市場。到1989年，日本小汽車已占領了3096的美國汽車市場。
“知彼知己”是作出企業競爭中製勝的合適對策的基本前提，它保證了老板能冷靜地、客觀地分析，權衡各方麵的情況和可能的趨向，從而找到確實可行的最佳對策，以便揚長避短、避實擊虛、出奇製勝。因此，即使弱小的市場競爭者，隻要能“知彼知己”，就可找到適當的辦法，爭取到市場，並且還可創造出以弱勝強的奇跡來。