孫子曰：故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可像於事，不可驗於度；必取於人，知敵之情也。《孫子兵法·用間篇》
明君賢將，所以能戰勝敵人，成功出眾是因為事先掌握了敵人的情況。但先知，不可乞靈神，不可簡單類比，不可憑夜間星辰運行度數去驗證。一定要依靠人，依靠知敵情的人。而知敵之情者，就是“間”。今天，我們稱之為“間諜”。
通過“用間”而“知彼”，在經濟競爭中，也被廣為運用。
日本企業在世界經濟中獲得巨大成功，其關鍵就在於重視“用間”去“知彼”的經濟情報。一些大企業設立情報部門，並且聘請老手負責，一些在第二次世界大戰中從事軍界情報工作的人，紛紛被聘為大企業的情報部門負責人。這些情報部門把經濟情報進行加工、分析、綜合，歸納存檔，隨時可提供給公司百腦。
日本企業還注意收集海外情報，他們不僅利用海外的分公司，還專門派人在重要城市設立情報處，豐田、鬆下等公司在華盛頓、巴黎、倫敦、“美國矽穀”等許多地區設有情報處。一些企業還辦有內部情報刊物，詳細登載各種情報，甚至連競爭對手和用戶的企業生活也登載。
許多大公司都注意從報刊上收集情報，並將收集到的資料進行存檔。這些公開的資料，特別是競爭對手的有關資料是很有價值的。有一位日本人訂閱了前蘇聯全部的專業刊物，他靠販賣這些刊物上刊登的發明思想成了一位大企業。據報載，1985年，日本著名的中國問題專家中鴻嶺雄在他寫的《香港》一書中，透露了許多日本人在國外收集資料的具體情況。書中說，駐香港日本總領事館向來設有“外務省特別研究員製度”，日本的中國問題研究者，置身於香港這樣的中國人的社會中，可以自由自在地進行研究。這些研究人員原來已懂中文，對中國問題有相當程度的認識，在香港實地研究幾年後，返回日本時，個個都已成為名副其實的中國通，在日本研究中國問題有顯著成果的學者不下2000人。日本各大機構都有中國各方麵的資料，連中國幾個主要城市，如北京、上海、廣州等城市市場上重要商品的售價，東京的研究機構每天都在收集，甚至一斤菜的起價是多少錢，都隨時收集，可謂了如指掌。日本各主要研究中國問題的機構都大量訂購中國的報刊，不但省級以上的全部訂購，縮印存檔，而且有許多地方小報也訂。各研究機構裏對資料分析極其細致，把資料分類積存下來，一旦需要，他們就把資料攤開，其來龍去脈便一目了然。掌握了這麼多的資料，在各種交往中，就有了依據，就更加主動。
除了內部的情報部門外，日本還有一些由專家、學者組成的專門情報機構，他們主要靠向企業提供情報而生存。這些機構還幫助企業分析市場，進行中、長期的預測，並提供相應的戰略建議。這樣的機構，一般都把資料存入電腦之中，采用科學分析的方法，不但查找容易，而且分析準確。日本的綜合商社，每天在全世界彙集各種商情，是世界上規模最大的情報網。另外最具規模、成效最好的是“三菱總研”和“野村總研”。野村總會研究所於1965年創立，是由野村證券的證券調查部擴充的，並與美國史坦福研究所進行技術合作，工作內容包括經營診斷、係統診斷、技術產業研究、經營計劃研究、社會係統研究、地域計劃研究、生物科學研究、經濟調查、投資調查、財務開發、技術調查和政策研究等方麵，尤其是精選過的情報，不斷地流入野村證券，供野村做投資戰略上的重要參考材料。其分布在世界的情報網，使其有“情報帝國”的美譽。野村總研不隻是提供情報給野村證券，還接受日本企業、日本政府以及外國機構的委托彙集情報。故而，他們的情報各大企業都很樂於采用。