孫子曰：“鄉間者，因其鄉人而用之。”《孫子兵法·用間篇》
在哪裏作戰，就利用哪裏人為“間”。要了解掌握敵人動靜，近處可以直接派人去觀察，靠“作之”、“形之”、“角之”摸情況；在距離遠，大範圍情況下，想深一點、廣一點獲取情報，隻用這些方法還不夠，還要用“鄉間”。“鄉間”就是利用同鄉關係，以及同學、同事、親戚、朋友等關係，去探對方的情報。用“鄉間”的辦法，借助知內情的“鄉人”為“間”，就可取得滿意的效果。這個方法有時是以合法的形式出現。
第二次世界大戰後，美日之間開展了一場曠日持久的、沒有硝煙的經濟情報戰。日本不惜花費巨資和人力、物力，通過各種渠道，用各種手段搜集情報，其觸角幾乎伸進美國經濟界的各行各業。
1948年，美國為加快飛機葉片的加工速度，提出了數控機床的設想。麻省理工學院受空軍委托進行設計研製，防備十分森嚴。
1952年，這一消息還是泄露出去並傳到日本。日本人千方百計想弄到有關情報，摸清數控機床的奧秘，便多渠道開展間諜活動。後來，他們收買了麻省理工學院的一個學生來搜集情報，從“內線”弄到一本數控機床說明書，由此掌握了全部技術情報，甚至還發現了美國在設計中的缺點。
於是，日本開始研製自己的數控機床，還製成了一台電子計算機配置4部數控裝置同時控製7台機床，“數控機床”從研製到投產僅用了6個月的時間。
這一成功，使日本機床工業跨入了一個新階段。
《孫子兵法·用間篇》中說：
內間者，因其官人而用之。
收買敵方官吏為“間”，為我搜集情報，提供資訊，使敵方的經營狀態全在我掌握之中。敵明我暗，才能擬定正確、有效的策略，予敵以致命的打擊。
美國一企業汽車公司對大批輕捷靈巧、耗油量小的日本汽車，占領原來屬於他們的加利福尼亞州巨大的汽車貨運市場，深感不滿乃至憤慨。該公司的智囊團建議收買日本某汽車廠職員當間諜，從內部毀壞他們產品的聲譽，公司總裁當即拍板，行動組立即出發。到日本後，行動組才發現，由於這企業工廠的“企業凝聚力”較強，收買關鍵崗位上的人物極難成功，搞得不好反會弄巧成拙，給人企業抓住把柄作文章。行動組費了一番周折，才同該廠一位心懷不滿的工人接上了線。此後，美國人常給他錢，並指示他如何爬上去。後來，他果然當上了檢驗員，美國人立即秘密派人給他一些超微定時幹擾器，要他在檢驗時悄悄地把這些類似墊圈的小玩藝擰入汽車電腦控製器旁邊的螺絲中，他依計照辦。
後來，這些汽車運抵到加州後屢屢出現故障，但原因又翻來覆去查不到。等到飛抵加州的日本專家費盡心血找到了原因後，產品聲譽已大大下降，這企業美國公司自然乘虛而入，占了大便宜。
外商在我國實行對外開放政策後，曾在我國廣州等地收買企業和國家機構的個別蛻化變質的幹部和工作人員為“內間”。這些“內間”通過書信、“投稿”、“出國考察”、與外商“洽談貿易”等方式，把我方經濟情報、技術情報等廉價拍賣出去。對不法外商可能采用的這種卑劣手段，我們不能不知，不可不防。
“反間”運用比較困難，但其效果比“鄉間”大。所謂“反間”，就是誘使敵方間諜為我所用。《孫子兵法·用間篇》中說：
反間者，因其敵間而用之。
使用“反間”方法有兩種，一是買通敵方的間諜，讓他為我服務；另一種辦法是對敵間“佯為不覺，示以偽情而縱之”，使敵人之間，反為我所用。這種“反間”手法的采用在軍事鬥爭中是屢見不鮮的，在資本主義經濟競爭中也被廣泛運用。美國對付日本日立公司竊取美國國際商用機器公司（IBM公司）的最新技術的方法，就是巧用“反間”，采用了佯為不覺，欲擒故縱的方法。六七十年代，美國國際商用機器公司即IBM公司，一直壟斷著國際商用電子計算機市場。日本通產省大聲疾呼，要在半導體電子計算機領域趕上和超過美國。
然而，要與美國IBM公司競爭，並不是一件輕而易舉的事，若想縮短時間，必須事先通過某種手段獲得美國新機種行情。
於是，日立公司通過商業間諜活動，搞到IBM公司新一代308X計算機絕密設計資料27冊中的10冊，這套資料具有很重要的價值，是在1980年11月，由其內部的一名職工萊孟德·卡戴特拿出來的。
為了把餘下的17冊資料也搞到手，日立公司繼續采取行動。其高級工程師林賢治向與日立公司有業務往來的馬克斯維爾·佩利發了一份電報，要求佩利設法搞到其餘17冊資料。佩利曾在IBM公司工作21年，辭職前曾任IBM公司電子計算機係統實驗室主任。接到電報後，意識到IBM公司與他自身的關係，便將此事告訴了IBM公司。