孫子曰：軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故遷其途而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也。《孫子·軍事篇》
“知迂直之計者勝”。“與人相對而爭利，天下之至難”，而“天下之至難”中又以“知迂直之計”最難。《孫子·軍事篇》也說得很明白，“故迂其途，而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也”。知遷直之計的人故意遷回而行，投以小利，雖落後於他人行動，卻先期到達目的地，收到了別人沒有收到的效果。
迂與直是矛盾的兩個方麵。迂曲路遠，對於爭取主動，占領有利陣地而言，為患；直徑路近，對於爭取主動，占領有利陣言而言，為利。然而正如患與利可以相互轉化一樣，迂與直也是相對而言的。在一定條件下，迂即是直，直則是遷。老板前進的道路不可能是一條筆直平坦的金光大道，必定是曲折坎坷的。日本企業管理專家村山孚先生在論述中國孫子兵法在企業管理中的運用時，曾以中國工農紅軍的二萬五千裏長征為例，說明這是中國共產黨人施行的第一個迂直之計。開始是由於“老板犯了錯誤，這不是好事”，但“推選了新的老板走完了二萬五千裏長征，把壞事變成了好事”。他想說明：每個老板都應看到，前行的路上，直中有曲，曲中有直，一心要走捷徑，往往會誤入歧途；而苦心孤詣探索到的道路，盡管曲折，卻往往會使你先期到達。
在現代經濟領域中，孫子的“以迂為直”原則表現為：不在一個特定的產品市場上同競爭對手直接對抗，而是采取一種間接的進攻戰略，回避正麵衝突並尋求尚未出現的市場機會，以實現其市場份額的擴大。日本卡西歐公司知道精工表在機械表行業市場上大行其道，便有意避開這一行業的競爭，而是迂回到以石英晶體為振蕩器的顯示技術領域，開發出精確度更高、成本更低的石英電子表，並將這一技術逐步拓展到計時器、文字處理機等嶄新領域，從而在同行業贏得了強大的競爭優勢。
與其他諸多戰略原則相比，“以遷為直”戰略更傾向於具備遠大的戰略眼光。“明者遠見未萌，而智者避危於無形。”高明的人須有遠見卓識，才能防患於未然。要在市場競爭中獲勝，首先要製定較為明確的長遠目標和實施計劃。“人無遠慮，必有近優”，在長遠目標指導下，還要訂好短期計劃。古人雲：“小器速成，大器晚成。”於人如此，於企業經營又何嚐不是如此呢？
企業管理中，要製定中長期經營計劃，企業需要動用大量人員、資金，盡可能地收集資料，做好市場調研，這就是一種為了實現經營目標而進行的曲折遷回的工作。另外，也要注意保密工作，隱藏自己的目標和計劃，特別是新技術、新產品的開發，更須韜光養晦，“隱忍以行”，等產品開發完成，則要“其疾如風”地席卷市場，不給競爭對手留下搶占市場的時間和空間。美國有個食品公司曆時百年經久不衰，以“番茄醬大王”名聞天下，它的經營方式就很值得我們深思。在它準備采用某地區的番茄做原料之前，首先要派專人到當地調查其氣候、土壤、水質情況，直到與農場簽訂合同後，還要具體地指導選種、育秧栽培、除蟲。對於一個食品公司，這些事看起來都是分外事，其實不然。它采取這些措施就占領了優良的原料供應基地，保障了原料質量的可靠穩定，從而使其產品能長期為顧客喜愛與信賴。