楊玲的女兒在念初中時有一次夜不歸宿，這可把楊玲氣慘了。人說，子不教，父之過。楊玲的男人出車禍死了。現在，女兒的父親不是她的親生父親，是繼父。繼父畢竟沒有血緣關係，隔了一層。不能指望他對孩子多麼負責任。
黃昏，女兒回來了。楊玲把臉黑起，厲聲責問女兒，昨天晚上死到哪裏去了？女兒說，在同學家裏。同學家裏？你的幾個要好的同學家我都打電話問了，你沒有在他們家。今天早上，我碰見我們隊上的王天英，她說她去趕場，碰見你從一家旅館出來。說，是不是住旅館了的？女兒不說話。楊玲知道，被自己說中了。女兒一扭頭回到自己的房間。楊玲更加生氣了，說，死女娃子，你給我出來！
女兒出來了。楊鈴順手撿了一根細棍開始抽女兒。就在這時，丈夫苟發興回來了，放下鋤頭，對楊玲說，你打她做啥？楊玲說，她在外麵耍朋友，住旅館，一夜沒有回來。
女兒說，我沒有耍朋友！沒有，你們老師早就給我說了，要我好好教育你，你還敢狡辯！沒有就是沒有，女兒說。楊玲更加氣憤了。說，你給我跪下！女兒說，不跪，就是不跪。楊玲的棍子落在女兒身上。丈夫一把抱住楊玲，扭過頭對女兒說，快跑！女兒沿著門前的公路跑了。
等女兒跑了，苟發興鬆開了手。楊玲說，你護著她，總有一天，她會把天奪出一條窟窿。丈夫說，小娃娃，慢慢教育嘛，你這一逼她，萬一她出了什麼事，後悔可就來不及了。楊玲一聽不開腔了。
楊玲冷靜下來，說，死女子，不知跑哪裏去了，你還不快去找！丈夫去找女兒，一路找過去，在水庫灣裏找到女兒，她正與她小學的同學說話。做父親的說，小霞，走，回去。小霞說不，我媽要打我。苟發興說，不會的，你媽的氣消了。
於是，女兒跟後爹一路回去了。
過了幾天，苟發興趕場回來，遇見楊玲正跟鄰居擺女兒的事。苟發興大聲說，瓜婆娘，你又在說我的壞話！還不去給我做飯。楊玲說，我們擺調有你球事。苟發興上前就是給她一耳光。
女人生氣了，到屋裏摸了一把鋤頭橫豎要挖苟發興，挖了幾下，沒挖著，苟發興趁她不注意，一下奪了她的鋤頭，把她拉到堰塘邊說，瓜婆娘，老子今天把你溺死，說著，把她拉進池塘，把她的頭按在水裏，然後又拉起來。說，我先把你溺死然後去自殺。
鄰居來勸架，說，苟發興，你在搞啥子，你莫弄出人命喲！苟發興原本隻想嚇嚇老婆，見有台階下，就鬆了手。
女人說，你狗日的要老娘死，老娘就去死，免得礙你們兩爺子的眼，說著，往池中水深的地方走去，眼看水慢慢上淹，從大腿開始，升到腰際，快到脖子了，苟發興在岸上，一看，她真的要去尋死，就丟下煙屁股，下水去，將她硬拉起來。女人掙紮了一陣，見有台階下，也就就坡下驢，算了。她回家換了衣服，走了。
苟發興到田裏做自己的活路。天黑了，回家，心中開始著急，就去找女人，有人告訴他，說他女人在娘家。
於是苟發興到三裏外的紅花村老丈人家。一進門，見到老丈人正在給豬磨飼料。說，幹爹。老丈人看見他氣不打一處來，原來，女兒早把丈夫要淹死自己的事告訴了爹。老丈人上前就是給他幾拳，打得他頭暈眼花。老丈人說，我女兒再跟著你，總有一天會死在你手上。苟發興就把事情的前因後果說了。老丈人說，你把她在水中溺了幾個小時啊？他說，哪裏，不過幾分鍾。有哪個證明？於是，苟發興給鄰居打了個電話，鄰居又給老丈人打了個電話，老丈人的氣才消了。
他到楊玲的房間裏，楊玲躺在床上，閉著眼不理他，任他怎麼說，也不回去。他隻好守在老丈人家。晚上，楊玲也不吃東西。她父親勸她也不吃。一連三天都是如此。
苟發興急了，急中生智，心說，你裝死，我就裝瘋。說著，跪在楊玲床前，一把鼻涕一把淚地訴說。說自己當初是不想讓她在外人麵前說自己的女兒的壞話，才和她爭執起來的。他說，女兒是個女孩，你那樣說她，她也有個臉。要是出了事可怎麼辦。說自己要溺死她，隻是想嚇唬嚇唬她。
楊玲聽完他的哭訴，睜開了眼睛，開始吃東西。第二天，跟丈夫回了家。