日本民間文學中有這樣一則故事：漁民為了捕撈到大量的沙丁魚，常常需要遠航，且每次遠航都能讓漁民們滿載而歸。但是，回到港口後，大量的沙丁魚卻死掉了；死魚的價錢遠遠趕不上活魚的價錢，這樣一來，遠航的巨大收益就蒙受了巨大的損失，因此，沙丁魚在長期運輸中的存活問題一直困擾著漁民們。後來有人想了一個點子，在裝沙丁魚的船艙裏放進幾條鯰魚，由於鯰魚生性好動，沙丁魚四處躲避鯰魚。結果在不斷的逃避運動中，沙丁魚延長了壽命。活魚回港的大難題解決了。
受此啟發，日本的一些企業專門從社會上招聘幾位鯰魚式的人物，希望通過他們的加入能夠改變組織內慣有的惰性，為組織發展增添活力。結果不出所料，這些新人物的加盟，真的使組織內部形成了競爭向上的氣氛，原來相當平靜、沉悶的組織，充滿了生機和活力，後來管理上把這種做法稱為人事管理中的鯰魚效應。
心理科學實驗表明，競爭可以增加一個人50％的創造力。每個人都有上進心、自尊心，恥於落後。競爭是刺激他們上進的最有效的辦法，自然也是激勵員工的最佳手段。沒有競爭就沒有活力，沒有壓力，組織也好、個人也好都不能發揮出全部的潛能。
美國企管專家認為，沒有競爭會帶來嚴重的後果。一是自己決定唯一的標準；二是沒有理由追求更高的目標；三是沒有失敗和被他人淘汰的顧慮。
當前，我們許多企業辦事效率不高、效益低下，員工不求進取，懶散鬆懈，從根本上說是缺乏競爭的結果。鑒於此，要千方百計將競爭機製引入企業管理中，隻有競爭，企業才能生存下去，員工才能士氣高昂。
現在讓我們來考慮一下競爭觀念的一些因素，比如思維的習慣和心態；決定什麼時候和怎樣應用競爭的方法來提高我們自己和員工的效率。
有經驗的騎手知道，如果沒有一個速度的確定者（領跑馬匹），賽馬就不能達到它的最快速度，並且保持這個速度。賽馬需要一個有競爭力的對手的刺激使它迅速進入狀態。同樣地，處於衝刺狀態的運動員就像一匹賽馬，他不能夠僅僅依靠意誌力在10秒鍾跑完100米，為了實現這個目標，他需要一個競爭者把他帶到最佳狀態。
大多數公司會以各種方式鼓勵員工超越他們自己前些年的紀錄。但是，當進一步詢問時，少數公司往往不願意使用競爭的方法，哪怕是溫和的競爭方法。不過大多數公司樂於有意識地使用競爭的原則，並且對競爭的潛力抱有十分堅定的信心。值得強調的是，對於銷售部門這種方法更為可取，很多重要的公司使用這種競爭的方法，作為一種經常使用的手段來管理員工，使員工熱情煥發。
那麼，公司應該在什麼程度上有意識地使用競爭原則呢？他們應該使用什麼樣的具體方法來應用這一原則提高員工的工作效率？為了弄清楚這一問題，我們調查了一些取得成功的公司，並提出了以下幾個問題：
★你認為進行任何形式的競爭是不明智的嗎？
★你鼓勵你的員工超越他們自己前些年的記錄嗎？
★你鼓勵在同一個部門內部的工人之間進行競爭嗎？
★你鼓勵在你自己企業的部門之間展開競爭嗎？
★你鼓勵與競爭對手的部門之間展開競爭嗎？
★在競爭中，你通過人為地為你的員工設置障礙來實現公平的競爭嗎？
★你怎樣運用競爭的方法來提高員工的工作效率？
隻要你認真地思索並回答了上述問題，你就能有效地利用競爭來調動員工的積極性。
［事典］微軟的工作“氣氛”
微軟公司內部已經營造出一種“氣氛”，那就是“工作第一，以公司為家”。員工們對工作懷著極度的熱情，都是沒日沒夜地幹，一連幾天不休息，公司裏整天充滿了開放和相互忠誠的氣氛。員工隨時可以向公司的任何人發送電子郵件，不管他們的地位的高低，人們經常可以看到蓋茨在公司內外同員工聊天、交談，蓋茨喜歡在公共場合同員工討論公司的生產計劃，並鼓勵他們突破障礙，努力前進。