裴家和晁家是玄武國最古老的兩個巫術世家，與帝氏拓拔氏合為玄武三大勢力，分占玄武三州。揚州是裴家的勢力範圍，以赤翼飛馬聞名天下，財力最弱，實力最強；青州是晁家的勢力範圍，繡工藝技壓四國，實力最弱，財力雄厚；拓拔家雖為皇家，真正控製在手中的實際上隻有並州，實力、財力皆在中流，卻勝在平衡，更掌控著國內所有外姓中、小家族。此外，皇都無冕城便在並州。
皇室為了更好的控製裴、晁兩家，兩家直係家族成員必須住在皇城中，在沒有皇令的情況下，兩家家主更是不能擅自離開皇城。
兩家本就敵對，這代玄武帝拓跋染失德致使民怨沸騰一事更是激化了兩家的恩怨。
時近年底，裴家家主裴仲的外孫裴彥滿十七歲，裴仲憐其父母早亡，傳其家傳蠱術，哪知裴彥天資聰穎，竟私下研製出酒蠱，更設計晁家長孫晁汩誤飲酒蠱，使其在醜態百出，誤傷族人數名後，智如幼童，晁家家主晁天陵震怒。
至此，裴晁兩家終於從暗鬥轉為明爭。
恰逢正月十八為國師烏繼風四十歲生日，裴仲為了裴彥的安全，便以為國師準備生日禮物為由把他送到了踏雪城別院，更有國師心腹赤葬隨行而來，意圖不明。
除夕夜子時，裴彥等人至踏雪城，由譚伯親自接待，翌日，聞酒窖失竊，裴彥親去查看，譚伯陪同在側。因酒窖並不在別院之中，當一行人趕到時天已亮，早已沒了賊人的影子。
午時剛過，因著初一的關係，街麵上開門營業的鋪子隻有幾家，來來往往拜年走門的人們俱都是喜氣洋洋，倒比往日還熱鬧幾分。相比之下，隻有馬路正中急行而過的一行十幾人，大多表情嚴肅，隱隱煞氣外露，行人們都遠遠繞行而走，好不奇怪。
除了走在前頭的三人外，清一色的灰衣黑帽，竟全是家丁。
前麵領頭三人，走在左邊的約雙十年紀，吊眼精目，眉宇之間，傲氣隱隱，嘴角掠過一絲冷笑，一身緊身棕色長衣，似隻比身後仆眾地位略高一等，為裴家遠親，名蔣英揚，自小便入裴府，一直在裴彥身邊長大，被作為下代正院管家培養。走在右邊的雖年逾古稀，頭發花白，卻麵色紅潤，步履沉穩，眼中光芒內斂，頭微沉，一臉卑恭之色，一身暗銀色管家袍服，身份昭然若揭，正是譚伯。走在正中稍前的步伐悠閑，臉色寫意，全無他人身上的緊張之色，紫色華袍裹身，劍眉入鬢，鷹目微眯，稚氣剛脫的俊臉上漾著淡淡的笑意，不過十七八的年紀，卻比左邊之人略高一指，當是七尺男兒，身份不俗，不是寵孫少爺裴彥是誰。
眾人細細把酒窖查探了一番，除了知道被盜時看守酒窖的四人毫無所覺之外，賊人竟未留下絲毫線索，那酒就似是憑空消失的一般。一路趕回至此，已過午時。
遠遠地別院在望，蔣英揚心下已有懷疑，自己等人不過剛到踏雪城，酒蠱一事城中人應該還不知道，可為何酒窖之中別的好酒不丟單隻丟了那葫蘆？若是有心人自無冕城一路跟蹤而來也不是不可能，但國師唯一的心腹赤葬一路隨行，赤葬雖看似年輕卻絕對是厲害非常，想瞞過他的眼睛，可能性極小。唯一極有可能的便是自己人中有了內奸，本家跟過來的這些人絕對不會有問題，都是家主親自挑選的，那麼有問題的隻有……