鴛鴦來到賈珠房裏，見賈珠和元春二人對麵對坐著，專心致誌地下圍棋。鴛鴦走過去瞧了瞧棋盤，元春是一手好棋，而賈珠卻是一手臭棋。鴛鴦見賈珠舉著棋子，猶豫不定，不知該落何處，便笑著從賈珠手中奪了棋子，要替賈珠落子。元春趕緊抓住了鴛鴦的手，不讓她替賈珠下，笑道：“觀棋不語真君子。”鴛鴦笑著把棋子放回去，說道：“我不是什麼君子，我隻是個丫鬟，更何況我也沒有出聲呀。”元春笑道：“你雖無語，但比人家有語之人更可惡。”
賈珠抬頭見是鴛鴦，立刻笑容滿麵，說道：“你什麼時候來的，我竟不知道。”鴛鴦道：“珠大爺隻顧著棋盤，哪裏還看得到我。”元春笑道：“小丫頭，別貧嘴了，是不是你們二奶奶差你來的？”鴛鴦把錦盒遞上去，說道：“珠大爺，這是二爺和二奶奶送給你的。”賈珠接過去，打開一看，見是一盒毛筆。元春拿過一支，看了看，說道：“這可是上好的湖筆。”賈珠笑著對鴛鴦說道：“替我謝謝你們二爺和二奶奶。”元春笑道：“鳳丫頭可不懂這些，必定是璉兒的手筆。”
賈珠把湖筆裝好，交給碧月收著，轉身看了看那盤棋，笑道：“不下了，我是下不過你的，甘願認輸。”元春笑著對鴛鴦道：“你要不要跟我下一盤？”鴛鴦笑道：“我哪敢在姑娘麵前賣弄。再者，我是不喜歡下圍棋的，覺得氣悶得慌，還是象棋比較爽快。”元春打趣道：“看不出，你還是個做將軍的料，可惜做了丫鬟。”鴛鴦笑道：“還望娘娘封我個女將軍做做，我也好出征殺敵，為國盡力。”
元春聽了這話，眼圈一紅，低頭不語。鴛鴦意識到自己說錯了話，趕緊賠笑道：“是我造次了，姑娘不要放在心上。”元春勉強笑了笑，說道：“我不怪你。我隻怪我自己，為什麼要生在這樣的家。”賈珠說道：“姐姐，快別這麼說，咱們家不是挺好的麼。”元春苦笑道：“的確，比起那些貧寒人家，我們不知好了多少倍。但誰又知道我們心裏的苦。”
鴛鴦在一旁聽了，心裏也不好受，說道：“姑娘若是不想進宮，咱們可以想法子的。”元春道：“戶部已經把應選的名單奏報聖上，聖上也下旨允準。若是此時變卦，那就是抗旨不遵，會連累家裏的。”鴛鴦道：“我想，姑娘還是去應選，姑娘表現差一點，不就選不上了麼。去不去是姑娘的事，選沒選上是他們的事，到時候太太她們也不好多什麼。”元春歎道：“這倒也是個法子。隻是若是選不上，回到家來，太太一定會說我。”
鴛鴦見元春左右為難，也不知該如何勸解，抬頭看了看賈珠，賈珠也是怔怔的，似乎在想些什麼。鴛鴦無話，便告退著出去了。
回到鳳姐院子裏，恰好鳳姐尋她。鳳姐站在台階上向她招手道：“鴛鴦，你過來幫我寫幾個字。”鴛鴦去了，鋪紙研墨，提筆便寫。鳳姐擬定了正月裏請吃年酒的日子，讓鴛鴦記下，開了張單子，然後又命福兒送去給王夫人過目。
福兒去了，回來對鳳姐說道：“二奶奶，太太讓你去一趟。幾個莊子裏的莊頭送稟貼來了，太太讓你過去瞧瞧。”鳳姐便帶著鴛鴦一同去了。
至王夫人屋裏，取了稟貼，讓鴛鴦念。鴛鴦念了，不過是大鹿，獐子，麅子，暹豬，湯豬，龍豬，野豬，家臘豬，野羊，青羊，家湯羊，家風羊，鱘鰉魚，各色雜魚，活雞、鴨、鵝，風雞、鴨、鵝，野雞，兔子，熊掌，鹿筋，海參，鹿舌，牛舌，蟶幹，榛、鬆、桃、杏穰，大對蝦，幹蝦，銀霜炭，柴炭，禦田胭脂米，碧糯五，白糯五，粉粳五，雜色粱穀，各色幹菜，外賣粱穀，牲口等物。
鳳姐聽鴛鴦念完，笑著對王夫人說道：“嗨，每年都是這麼些東西，也不新奇。”王夫人道：“雖然每年的東西一樣，但質量卻一年不如一年，下麵推說年成不好，我們也不懂，隨他們騙去了。”鳳姐道：“若說騙，他們必是不敢的，隻是想著法敷衍我們罷了。”王夫人道：“你方才擬的單子，我看過了。今年東府剛辦了喪事，所以不請吃年酒，也不必去跟他們核對單子了。舊年重了幾家，不說咱們不留神，倒像是咱們兩家商議定了送虛情怕費事一樣。今年就省心多了。”