弗雷德的前進停下來時，世界的起伏仍然不息。地麵不是在隆起，就是在塌陷和分裂。四麵八方的震動四麵八方地傳來。有地方塌陷得異常整齊，因為下麵是地鐵。這時候已經沒聳立的建築可言了，眼睛能看到的地方，是出了奇的空曠。弗雷德找了個相對比較平整的地方，也不知東倒西歪的行進過程中直接或間接踩到了多少死人或者活人的身體配件。
……
接近一分鍾後，地震才平息下來。——小震小動就忽略不計了吧。
弗雷德從瓦礫上走過，走得搖搖晃晃。盡管他在過去幾十秒裏的反應輕而易舉順水推舟不費吹灰之力，但還是跑走了一個數量級的ATP①，現在電量不足，累得慌。
城市變成了瓦礫場。人類文明把大地遮掩得滿滿當當，找不到一點空隙。你隻能從它們上麵走過。瓦礫們規格不甚均衡，它們各種形狀、各種大小，大的可以是一個房間。（甚至更大。）瓦礫下麵埋著人——這是顯而易見的，而且埋得不少。而你不知道腳下的瓦礫下有沒有人，更不知道有沒有活人、有多少人。你可以從瓦礫上看到帶血的記號，可以看到一片衣服，一截斷掉的手指或者其他更完整的東西。但你不知道那有沒意味什麼。
從這樣的瓦礫上走過，有一種因為生存油然而生的內疚感。對於這類型的內疚，有的人並不想到，有的人並不在意，有的人刻意回避。如果你是另一種人，如果你正視這種內疚，它會演變成一場拖泥帶水的責任。但這是成為偉大的人的一步。你可以怡然自得地獲取，也可以質疑或者改變。這是一種選擇。
弗雷德沒料到這場災難，一點也不。他知道洛杉磯即將遭受一些東西，但不是這個，是另外一種。但是有人料到了——那個給他發短信的人。他不知道他/她是誰。他一定要找到他/她。他/她可能是另一個“secret”，可能是，除了弗雷德自己，所知的另外唯一一個“secret”。
旁邊一個男人踉踉蹌蹌地走出來。他的右手停在一邊。弗雷德看出它斷掉了，他還看出他斷了根肋骨。這是弗雷德看見的第一個活人，而且難得這麼完整。那男人瞄了幾乎毫發無傷的弗雷德一眼，眼神就死靠了，一副活見鬼的表情。
弗雷德看見人的聲影從四麵八方孤零零悉索出來，看見世界開始麵對他終將麵對的。
經曆。那是人們需要的。
①即三磷酸腺苷，一種含高能磷酸鍵的有機化合物，人體直接能源物質。