太陽平西時，方池父親方洪流帶人來了，同行的除了方池母親黃春，方池叔叔吳放牛，還有方池嫂子的父親肖建設。黃春的自行車龍頭上掛著塑料袋裝著的沒發完的糖。黃鬆田玩笑道：“春兒，到向莊發糖呢？”大家笑笑。
“神經病。”方洪流說，“剛拿的通知書，發什麼糖呐？別人還以為你催他湊份子錢呢。方池考取了你也收斂點，別人孩子沒考取呢。”
“我那不高興嗎？”黃春疼愛地拽著迎出門的方池。
“一樣。”肖建設揚手道，“遲早是個發。”
“是高興。”黃鬆田說，“進屋坐。怎麼了，沒回家就來了？”
“沒回家就來了，”肖建設搶著說，“下班就來了，看新科狀元。方池，你這都考大學了，馬上就是大學生，跑向莊做木匠幹嘛？”
“行行出狀元。”黃鬆田接茬，“木匠怎麼了？木秀才，王秀才，木匠也是文化人，不好當。你就看方池打的那家具吧，你打得出來嗎？”
“我不行，”肖建設哈哈地笑，“我不行。”
吳放牛鬱悶地瞥了肖建設一眼，怎麼看怎麼覺得肖建設那誇張的笑聲跟他那矮小單薄的身形不相稱，心想，又不是你兒子考取了，你笑什麼？
方池是方洪流和黃春的孩子，也是吳放牛孩子。
吳放牛是桐州解放的時候，準備渡江南下的吳姓解放軍排長在大街上撿來的生病的孤兒，部隊醫生給吳放牛治好了病。南下前，部隊把吳放牛移交給桐州軍管會，歸方池老爺爺方延根負責的軍管會後勤組管。吳放牛不知道自己姓什麼，流浪的同伴叫他放牛。吳是方延根給他找的姓，因為撿他那解放軍排長姓吳。吳放牛也不知道自己多大年紀，哪天生人。吳放牛現在的年齡是方延根估算的。方延根說，沒解放軍這孩子就病死了，解放軍的生日就是他生日，所以現在，戶口本上，吳放牛的生辰日期是一九四五年八月一日，跟方洪流同年。吳放牛實際年齡應該比方延根估算的大些，因為吳排長撿到吳放牛時，吳放牛嚴重營養不良，正病臥街頭，看上去比實際年齡要小一些。五零年，吳放牛又被移交到孤兒院。
吳放牛就相信方延根，到孤兒院後，還往方延根家跑，跟方延根孫子方解放、方洪流玩。五一年，吳放牛跟方洪流到香樟園小學念書，是同班同學。那以後，除了上學、吃飯、睡覺，吳放牛都在方延根家呆著。
五二年伊始，在方延根家過春節時，吳放牛求方延根：“爺爺，我以後就在你家呆著，不回去行嗎？”方延根猶豫了一下，還是答應了。
方延根早有收留吳放牛的想法，但他怕兒子方長壽和兒媳婦牛巧枝不同意，因為有些事，他不好跟他們說，也不想讓他們知道。
吳放牛有個明顯的毛病，頭上有幾塊不是很大的癩痢疤，所以成年後，吳放牛一直留長頭發，梳大背頭，不知道的人以為他裝，其實他是為了遮蓋頭頂後麵那幾塊癩痢疤。吳放牛還有個隻有幾個人知道的毛病，天閹，下麵沒蛋。
跟兒子、兒媳商量後，方延根收養了吳放牛。但方延根沒說吳放牛沒蛋的事，以致方長壽夫婦生前一直為吳牛放不願娶妻的事犯愁。這也是吳放牛不願意跟二哥方洪流住一塊的原因，怕方洪流催他找對象結婚。