第二天，餘正田、餘正苗、牛正英、餘德平和石子陵一行五人一起去陳公照家賀壽。
陳公照是城守蘇柏仁手下的兩大守備之一，官職為正四品。城守蘇伯仁對他頗為信任，很多事都會問計於他。更加上他是排名在叱吒榜上第七十七位的高手，本城的治安重任也由他負責，在鬆湖城裏陳公照絕對是響當當的人物。今天是他的五十大壽，來賀壽的人自然是絡繹不絕。
壽星公陳公照此刻正坐在自己房內的太師椅上若有所思，身旁是他的兩個兒子陳忠平與陳忠堅。
陳忠平剛剛向陳公照報告了昨天發生在同樂賭坊得意樓上的情況，陳公照聽後不禁悚然動容。居然有人能挑戰黃鶯而不落下風，更引得葉真真親自出麵約戰，如此人物，究竟是什麼來頭？
陳忠平報告道：“我已經打探明白，這個石子陵是磐安餘家的人，現在就住在餘正苗的府中。”
陳公照詫異道：“磐安餘家，餘正苗？”
“正是，說起來磐安餘家與我們陳家還是遠房的親戚，餘正苗跟您也算是表兄弟吧。每年逢年過節他們都會派人來送禮的。這次您五十大壽，前幾天他們曾派人送來過一支百年何首烏和一些土特產，今天應該也會來壽宴賀壽的吧。”陳忠堅說道。
陳公照性格孤傲，他對鄉下那些遠房親戚一直不屑搭理，所以對餘正苗的名字印象不深。
聽到餘家送來了一支百年何首烏，他也隻是“哦”了一聲而已。以他的功力與眼界，百年何首烏對他並無多大用處，他也不屑於借助靈丹妙藥助長功力，何況陳家名下本來就開有多家藥材鋪，家中上好的人參、何首烏等名貴藥材多的是。
在陳公照看來，餘家肯送來這樣的禮物，無非也是為了巴結自己而已。當然，這些年來巴結他的富商鄉紳多了去了，他也早已習以為常了。
倒是那個石子陵的橫空出世讓他很有些吃驚，陳公照想了想後問陳忠堅道：“磐安餘家隻不過是普通的鄉紳，怎麼會招攬到如此級別的高手的？”
“這個就不得而知了。另外我們還打聽到蘇大人的公子蘇鬆義昨天發了個請帖給那個石子陵，請他到蘇府去做客赴宴。”陳忠堅回答道。
陳公照聽到蘇鬆義的名字不禁眉頭一皺，蘇鬆義與本城另一位守備馬岱的公子馬鈺是好友，而馬岱和陳公照雖然都是城守蘇伯仁手下的得力幹將，多年來卻一直麵和心不合，暗中還各自較勁。
石子陵這個突然竄起的青年高手顯然會成為東部各大勢力爭相拉攏的對象，可沒想到首先向他示好的竟然是蘇鬆義。考慮到蘇鬆義與馬鈺的關係，陳公照不免有些擔心。
陳忠平顯然很明白父親的心意，說道：“朝廷新近頒令擴充守城軍的副將編製，我們鬆湖城將擴充到四位副將。而本城原有的兩位副將中，周將軍上月不幸染病身亡，這樣加上新增配的兩個名額總共會有三個名額虛位以待。”
“由於這次擴編的本意就是吸收各大家族的人才，所以朝廷特許隻要有地方官吏與大世家的保舉，平民也可入選。最近各方勢力都在極力向城守大人推薦自己的親信子弟，搞得蘇大人不勝其煩，最後決定將公開比武定奪副將的職位。”
陳忠堅接著他大哥的話繼續說道：“副將之職，論官階雖隻有八品，遠不如守備職位高，卻也可以直接掌控部分兵權。現在天下大亂，西麵的李元與北方的夏侯淵都手握重兵，南方的南宮夏也在不斷招兵買馬。我們東部雖然相對太平，但也已是盜賊叢生。”
“而且那幾大勢力這些年來早就在鬆湖城內外暗中布置，一旦戰亂興起，隻怕都會蠢蠢欲動。所以這次的副將之職的選拔牽涉頗大，隻怕會掙個頭破血流的……”