魯九竅一臉苦相，“呃？這話不要傳到劉大人耳中--他吼一嗓，山頭林木抖三抖，我魯九竅可是招惹不起啊--”咳一聲擊掌歎息，“子鴿整日往嫂嫂家中走動，這件事情已經傳入劉大人的耳中，逼迫我辭退木隸，以示報複。要真是這樣，嫂嫂一家怎麼生活啊？我夾在其中左右為難啊--”隸母自是心急如焚，“雅士意欲如何？直言便是。將子鴿許與我兒也罷，許與劉大人也罷，我橫豎依您便是。”魯九竅料到隸母定然低頭，趕忙從袖內掏出幾串錢來，青銅的磨擦聲頗為誘人，“此番為侄兒追加賞錢，蠶蛹亦有份。”隸母亂了手腳，“使不得，使不得--雅士有事明說便是。”魯九竅見隸母拒收當然高興，趕忙把錢收回囊中，“其一，盡早為隸與蠶蛹完婚，這樣一來可絕斷子鴿的心思。木已成舟，族長又能奈何？其二，從今日起不可讓子鴿踏入嫂嫂家門半步。此事本羞於啟齒，隻因家女頑固不化，須借用嫂嫂之手。”隸母表情晴朗起來，“雅士所言正合我意。隻是蠶蛹年幼體弱，婚娶之事不可操之過急，至於阻攔子鴿一事……”魯九竅心急如焚，“嫂嫂無需顧慮，女娃端得一個盆，便可禁住一個漢，來年定能抱得胖娃。”一陣怪笑令人惡心，陡然恢複愁容，“家女要是有半點孝心，何苦勞煩嫂嫂？我留下馬鞭在這裏，隻管抽打出門就好……”“不可，不可--”隸母格格笑了兩嗓，隻見露出幾顆殘牙來，“雅士勿急。待蠶蛹身子充實，定然與我兒完婚；至於子鴿一事，回頭告誡我兒便是。”魯九竅甩袖而起，“卑賤之人，實難通融！當真是水軟難斷，棉軟難捏呀！”高空飄浮著祥雲，宛如倒映著草地上吃草的羊群。雜木叢林秋風徐徐，吹落的枯葉遮住了木隸的視線。他想，漫長的冬季即將來臨，需要準備更多的柴禾。彎下腰，秋日灼背。半山腰上，孩童們熙熙攘攘嬉戲。原來，一個小孩子爬到樹上采摘野果，險象環生。木隸預感不妙緩步走到樹下，正如所料，那孩童腳一打滑，哎喲一聲跌落下來。他展開臂膀穩穩地接住，“好險啊！”受驚的孩童們圍過來“秋蟲！秋蟲！”地叫，得知是虛驚一場嘻哈歡笑，“從此再不要說大話！”“若一命嗚呼！族長爺爺定會降罪下來……”秋蟲緊緊抱住木隸的脖頸不敢撒手。一個穿著開襠褲的孩童認出了木隸，“他是隸母之子，斧技蓋過天！”秋蟲睜開眼，麵頰緋紅，看來已是情竇初開的年齡，“你就是那個神匠嗎？相貌與我所夢不盡相同啊。”“誰家子哥這般淘氣？”木隸伸手刮了一鼻，“快些下山去，切不可造次。”大一些的孩童帶頭作謠拍手起哄，“秋蟲秋蟲實為淑女；救命之恩以身向許！……”一群孩兒跟著唱。秋蟲追打著孩童跑下山去。木隸笑了兩嗓回頭望見了蠶蛹，“叫你陪伴娘，因何上山來？當心被蛇咬到。”蠶蛹掏出香絹為他拭汗，“可知清晨魯雅士來過？”“知曉。”木隸逼開她愛憐的目光，“天下餓死者遠比戰死者少。我決意獨自開一爿木具鋪，自謀生路才是根本。”蠶蛹忽然發現他露著的小腿上有一道血跡，“何時受的傷？”木隸坐到柴垛上查看傷口，“怪哉，為什麼感覺不到痛呢？傷口如同刀割一般，什麼草這樣鋒利啊？”蠶蛹手指著楞頭草罵，“肯定是那些雜草！看，草葉的兩側全是毛刺。”伸手采了一片摸給他看，“哦，牙齒好不鋒利。”木隸接過來擺弄，“此物果真厲害。你瞧，順著捋，軟如毛發；逆著捋，便如利刃。當真稀奇……”神智陷入其中不能自拔。蠶蛹眨巴著眼睛談論兒女情長，“究竟做何打算？真的不理子鴿了嗎？她要是為你痛不欲生懸梁自盡，你又該如何？”見他拿著楞頭草發傻，出手將它打落在地，“子鴿剛剛跑到家中大哭一場，好不傷心啊。”男人除去女人還需要更多的東西，例如眼前的楞頭草，他重新采摘一葉觀察，卻是搖頭言它，“哼，你何時見過赤日冷月聚合在一處？我已經成年，年少癡狂的時期早就過去了，從此不再有那種虛無飄渺之念了。”“日月如何不能重疊一處？我在魏國行乞的時候就遇到這種天相！”蠶蛹細目圓睜，顯得調皮而又機靈，“天地昏暗了許久，如同黑夜。”“嗬，我已許久未聽見你吹噓了。據傳此乃天狗食日，此景如同長尾掃把星出現，天下必亂，百性遭殃。”木隸心不在焉，“子鴿她何去何從，你不必勞神，由她去吧。”蠶蛹眼神發散，“這不是兄長的肺腑之言，不要以為我看不穿你的心思。”木隸躺在幹柴堆上遙望天際，“雅士的為人，你隻知皮毛。子鴿七歲喪母，他曾續過一房妻室，隻因後妻喜好施舍鄰人，把她給休了。從此孤身一人，夜裏抱著錢袋子入睡。”“當真有此事？世間竟有此等可笑之人？”蠶蛹笑出了淚花，“切莫灰心，子鴿婚嫁之事全由族長爺爺為她做主。”“別再說了，娘整日為這件事情提心吊膽。”木隸起身擔起了四捆幹柴，“你不要動。叫女子擔柴，會被人戳穿脊梁。”蠶蛹隻能相伴左右為他解悶，“子鴿也不想連累我們，承諾這段時間不來我家。隻是再三叮囑，務必讓兄長參與伐木一事。族長已然立下重誓--日伐百木者，娶子鴿為妻。”木隸聽罷一語點破，“意在激發精壯男子奮力伐木，未必心存誠意；日伐百木，鬼才能做到。”蠶蛹的想法與他不盡相同，“哥心靈手巧，定能想出妙策來。”木隸搖頭，“勿存妄念，當務之急，須蓋一所房屋做鋪房。”“你無權無勢，談何容易？”蠶蛹極力說服他改變主意，“要是進了伐木隊，獎賞豐厚，族長也肯為你撐腰。”他放慢腳步仔細思量，“言之有理，可以嚐試一番。”