崔福吸著她身上的香氣吱唔，“神，神醫把過脈。無，無大礙，過些時日自會痊愈。無需任何藥方。”“所言即是，煙娘便是良藥。”把他的頭攬入懷中輕揉。崔福的反應冷若木樁。他在愣愣地想，自己是一具沙場上倒下的士卒，煙娘紅色的衣裳就是自己身上流出的一灘鮮血。煙娘突然惱羞成怒，連出三腳將他蹬下炕去，“當真已經成了廢物，不及六旬老翁受用。想那劉大人，已是胡須斑白之人，還跟那張家兒媳如火如荼……傳言，還要納子鴿為妾哩！”崔福爬上炕沿離她遠遠的，“這段時日伐木勞累動了元氣，務請娘子見諒。”煙娘不依不饒，“勞累所致？煙娘不信。鄰家瞎蛙的丈夫為什麼不叫苦不叫累啊？人家個頭沒有你高，身板沒有你壯，白天進山像牛，夜晚上炕像虎。”崔福一下子坐立起來，“那矬子牛虎，娘子如何知道？”煙娘噗哧笑出聲來，“這有何難？那瞎蛙，給一塊豆腐就口無遮攔了。”崔福麵紅耳赤羞澀難耐，“娘子可否守口如平？”“自己無能，還要顏麵？”交談幾句，心軟了，“今晚可以放你一馬。”還為他鋪蓋被子，“要是體力不支，可以告病退出，殘缺之身無人怪罪。魯家木材伐下山來，外姓人家得不到什麼便宜，連日勞累怎麼受得了啊？那點賞錢不要也罷，我賣豆腐保你衣食無憂……”崔福像一個被催眠的嬰兒昏昏入睡。清晨，木隸照常來喚崔福一同進山去。牛宗彩和雨水早在門口等候，他二人是擔心崔福泄露昨夜密謀的事情。木隸雖然是族長指定的領頭羊，可他二人仗著魯九竅從不聽命於他，別人使用鐵鋸日伐百木，他二人卻是掄著斧頭磨洋工。木隸不想惹事生非，全當他二人不存在。變幻著的七彩晨光穿過樹梢散落在茫茫雪原上耀眼奪目。伐木漢子粗獷的號子回蕩山穀，好似與大自然進行著莊嚴的對話，傾訴人類生命的頑強。數丈高的樹木在嘿喲聲中紛紛倒下，為小樹苗騰出更加寬廣的生長空間。木隸拉鋸技巧嫻熟，拽拉起來輕鬆快捷，伐木速度至少比常人快出了三倍。有體壯如牛的不服氣，光著膀子與他展開競賽，但每次都是抱拳服輸。木隸一直以來關照崔福，隻叫他扶木。崔福自覺有愧，一把搶過他手中鐵鋸叫嚷，“你不要光顧自己的顏麵揦呀揦，叫我如何做人？踩人頭顱逞好漢，居心叵測！”木隸很少見他發怒，隻好由著他，“哦嗬，好心視做驢肝肺。依你一回，須以巧力伐之，當心夾鋸。”“羅嗦，我不是三歲小孩子，不用你教我。”崔福奪過鋸便沒打算還他。轉眼日頭高掛頭頂，漢子們出汗過多，紛紛跪在地上飲雪解渴。午餐過後，牛宗彩和雨水穿到木隸和崔福的附近磨洋工。牛宗彩已經有多次向崔福幹咳發出信號，還不時用斧背敲打樹杆。崔福拚命伐木裝作聽不見。樹枝上掛著的積雪呼啦啦落入雨水的脖頸裏，他便尋著借口發怒，砍一斧罵一嗓，“這一斧砍你老子……這一斧砍你娘……這一斧砍你娘子……”崔福在威逼之下捂肚叫疼，“兄弟，哦--好似腸胃潰爛。我隻得提前打烊……”木隸忙去照看，“瞧，叫你不要逞能，我指派一人背你下山去吧。”崔福搖頭，“不必勞煩，我還能走路。”牛宗彩見機插進來，“哎呀，崔福兄麵色蒼白，真的病得不輕啊……也罷，由我替代。他們都把我看作歹人，今天偏做一回好人！”上前出腳催促，“快點下山找神醫去吧……”又對木隸施笑，“此事還需領頭羊下令。”崔福想遞一個眼神給木隸，卻遭遇雨水凶惡的眼神，隻好一步一回首地緩步下山，步履猶如千斤之重。牛宗彩笑嗬嗬地向木隸套近乎，“鋸伐木神速，卻有弊端，須二人配手。”木隸回魯家堡這麼久了，還是第一次見到他的笑容，“其實我一個人也可以……”牛宗彩惺惺作態，“不可，不可，沒有人把持相當危險。萬一釀成大禍，怎麼向族長大人交代？”說著將手中的斧頭拋擲一旁，“為你做扶手，真是一件慶幸之事，不要推辭了。”木隸第一次看到他說笑很不適應，“你執意這樣做，我也不攔你了。”牛宗彩俯視木隸伐木心亂如麻。他未曾殺過人，在此之前總以為殺人是件容易的事情，現在看來並非如此。隨著時間的推移心戰愈加激烈，一方是該殺的理由，另一方是不該殺的理由，攪得他頭昏腦脹。在他咬緊牙關決定出手的一刹那，腦子變得格外遲鈍，動作比往常笨拙了許多。他突然發現自己忽視了一個關鍵的環節--如何引開對方注意力的問題。伐木的人向來謹慎，時刻抵防樹木突然倒下。