師父的責罰步步臨近，牛宗彩無暇顧及木隸的傷勢。他躲到角落想過多種被處罰的方式：挨五十竹板逐出《祥龍木具鋪》；一切罪狀都扣在自己一人頭上當眾處以火刑；沒收牛家所有家產逐出魯家堡……雨水被師父招進內堂遲遲未出，牛宗彩蹲在院門外焦慮不安。長長的煎熬過後，家丁出來傳他入內。牛宗彩麵對師父小便失控。魯九竅擺出一副驚訝之態出語取笑，“宗彩，因何水門不守，髒我廳堂啊？”牛宗彩跪行到師父膝下，咚咚咚磕響了鋪地的石板，“師父，饒徒兒性命！徒兒一時心軟，罪該萬死……”魯九竅嘖嘖搖頭，“倒不如你五師兄心腸毒辣！”嗬嗬笑了兩嗓，舉衣袖拂拭他臉上的汗漬，“你何罪之有啊？師父前前後後反複思索，如何就搓不出半點汙垢來呀？”牛宗彩想徹底認罪，“聽徒兒細說……”魯九竅立掌打住，“你是不是放倒了樹木把木隸砸成重傷？”見牛宗彩點頭連續發問，“你是不是把木隸背下山來交給隸母？你是不是把木隸丟棄在炕上扭身出來？你是不是知道木隸傷勢嚴重必殘無疑？”牛宗彩連連點頭，一時辨不清師父是喜還是怒。魯九竅陡然狂笑，“事情做得如此完美，你功莫大焉，何過之有啊？”雨水也是拿不準師父的心思，“師父當初可是想取他性命……”魯九竅責備他二人稚嫩，“讓木隸生不如死不是更好嗎？要是真的取了他的性命，非但子鴿懷恨我，堡裏的百姓也要戳我脊梁。那廝既已成廢人，老夫從此安耽無憂矣！”“師父高明！從此，那廝成為廢人了。”雨水茅塞頓開，“殘缺之身，就是家人，天長日久也會生厭。”“雨水，你那愚木腦袋已然開竅。”魯九竅呷一口茶潤嗓子，“宗彩，你那偽善的本領是從什麼地方學到的呀？大有超越師父的勢頭啊！為什麼傻愣著？快去洗去髒水，等待領賞--”牛宗彩又跪地把石板磕得咚咚響，“徒兒永世不忘師父栽培之恩。”牛宗彩走在街頭步履懶散。他沒想到事情的結果會是這樣，或許自己天生就是一粒惡種，就連悔過之舉也成為掩蓋罪狀的迷幻草。木隸已被他造成重傷，卻沒留下絲毫謀害的痕跡；崔福雖然在林中對他打罵，下山就做了縮頭烏龜不敢站出來道出真相。這真是大獲全勝啊！可不知為什麼自己一點也開心不起來？去村口酒家狂飲一番，或許能發泄心中的鬱悶。子鴿從木隸家中出來，哭得兩眼昏花走路東倒西歪，她在四處尋找牛宗彩。盡管木隸親口說這是一次意外，盡管是他把受傷的木隸背下山來，可她還是懷疑這件事。子鴿路過酒家門口的時候無意間望見了牛宗彩，他正晃晃悠悠走出屋門。看來他這次又是白吃白喝，女店主心裏憋屈指狗罵人，“畜牲，嗡嗡叫啊？油水可是都灌進了你的肚子裏……這些年，老娘辛辛苦苦隻顧養你，做狗也要長臉皮啊？扳著指頭算一算，白吃老娘多少壇酒、多少斤肉？吃白食，嘴巴生瘡、肚子爛腸、屁眼生蟲、周身生出菇草來！”牛宗彩醉得一塌糊塗，“這這這，家犬好不肥壯，讓我牽去玩耍……你，你大可放心，若不慎跌入鍋內，恰好用做下酒菜肴……”他一打嗝女店主就打哆嗦，趕忙牽著狗回屋，“我家的狗吃人屎，髒……牛爺一路走好，牛爺一路走好啊--”子鴿早已站在牛宗彩身後怒視。他剛把頭轉過來，就被她揪住頭發往雪地裏拖拽。牛宗彩喝得酩酊大醉無力抵抗，“哎呀--何，何人膽敢對我如此……饒，饒我性命--”子鴿把他的頭摁進了積雪之中。這一幕被探頭的女店主撞見，樂得她人仰馬翻，“老娘咒語果真靈驗了！太好了！”踢得自家狗嗷嗷叫，猛然懼怕後果，“我可是在罵我家裏狗啊。”牛宗彩被折騰得半死不活，他看清了子鴿的臉隻能裝死。她把牛宗彩拖到路上逼他開口說實話，“你是不是有意謀害？你真的要殺他嗎？說！”又是一通打。牛宗彩苦苦哀求，“不要苦苦相逼？得知真相，對你沒有好處啊……”子鴿豈肯罷休，“上一次無中生有中傷了他，這一次竟然要取他性命，你跟他有什麼不共戴天之仇？就算嫉妒，何以至此？”牛宗彩受不得折磨說了實話，“子鴿，你為何要苦苦相逼……要他性命的人可是你爹呀！都是你爹指使的--”子鴿眼前起了一道道閃電，後麵的話再也聽不見了。她拚命往前跑，從村頭跑到村尾，又從村尾跑到村頭……混沌之中天色大亮。子鴿再次去探望飽受傷痛之苦的木隸。來的時候她本想把事情的真相全盤托出，可是真正要開口的時候她又噎住了。在父親和心上人之間，她不知該如何取舍。