族長捋須誇讚，“賢孫真乃胸襟寬廣之人哪！”他清了清嗓子說事，“老夫正為龍舟大賽一事犯愁，此事與我魯家堡百姓利益息息相關啊！”“可是指龍舟大賽？”木隸想起魯張二堡每年春季必行的拚爭，“是為稻田灌溉，跟張家堡爭奪水源嗎？”族長長籲短歎，“水源乃稻田命脈，那條泊帶河數十年前曾流過我魯家堡地界，世世代代白米鮮魚享用不盡，誰知在老夫六歲那年突發巨洪，水流竟然一夜間改變了方向……從此這方肥水就流進了張家堡的地界。”蠶蛹酸棗吃完，嘴巴閑著就想跟人鬥嘴，“莫非，魯氏祖上壞事做絕惹惱了龍王？例如巧奪他人名利……”“這個……”族長眼神躲著她，“玄冥之事不談也罷，當務之急還是贏下這場比賽才是。”蠶蛹彎下腰追逐他的眼神，“輸又怎麼樣？我家又沒有半寸田地。”她猛然記起一件事，“兄長，聽娘說我家過去有一塊稻田，可是被魯雅士奪去了！”“老夫不知道有這種事……”族長恨不能鑽進耗子洞裏去，“又是那孽畜……賢孫，要是再輸了比賽，秋收時節必須把半數收成拱手讓給張家堡人，否則不得續用泊帶河水源。去年已經輸了兩成之多……今年要是再輸，會上調至五成，到那時我魯家堡會餓死多少百姓？”蠶蛹翹起下巴翻白眼，“您是憂慮收不回佃戶的租金吧？”“非也，非也！蠶蛹姑娘有所不知啊--”找理由曆來是族長的強項，“遭遇凶年租金可減，國糧卻不可拖遝怠慢。眼下苛捐雜稅花樣繁多，百姓生活苦不堪言哪！據傳，蠶蛹姑娘識文斷字，精於算術，閑暇之時不妨仔細算一算。”蠶蛹把嘴一撇嗤之以鼻，“族長要是真關心百姓的疾苦，應該把那千金獎賞取出來救濟百姓，您已經被封為子爵，還在乎這一點蠅頭小利嗎？”“這個……”族長提及私利步步為營，“唉--二者豈能混為一談？就算老夫慷慨解囊，魯家堡千餘戶人家能維持幾日啊？治標不治本，隻有爭奪水源，才是長久之策--眼看著成堆白米落入他人的袋囊，豈不可惜？”他搖了一下手杖，此物可是權威的象征，“蠶蛹姑娘身為我魯家堡的子民，非但不出一分力，反攪在其中挑唆家兄，是何居心哪？”木隸開口阻止蠶蛹生事，“不可口無遮攔。堡內百姓世代廣受魯家恩澤，這是有目共睹的事情，向族長大人賠個不是。”族長捋著胡須坐直了身軀，“看在家兄顏麵暫且不與你計較。”緩緩把臉朝向了木隸，“賢孫，莫再提那恩惠之事。眼下魯家堡幾千號人都眼巴巴地看著你，指望你造出上好的龍舟贏得這場比賽。”蠶蛹悻悻不悅，“眼下鋪內事務如此繁忙，怎麼能分神呢？延誤了交貨期限誰來承擔？”族長老謀深算早已想到了這一步，“不要擔心，老夫已經向九竅交代，命他指派數名好手前來補缺。如此一來，賢孫便可潛心打造龍舟。”木隸沉思片刻謹慎應諾，“隸有今日，都仰仗百姓伸手扶持，理應竭盡全力贏得比賽，隻是不敢誇下海口。”“兄長--”蠶蛹跺腳使性子，“使不得！《祥龍木具鋪》的人皆是庸手，如何補缺代勞？”族長覺得該是顯威的時候了，“男人間的大事，女娃不得多嘴多舌！這般潑辣，誰家男兒肯娶你為妻？老夫已經忍你多時，快些回屋沏茶來--”蠶蛹的眼睛劃出一道白線，溜之大吉了。木隸代她謝罪。族長嗬嗬笑，“老夫唬她一唬，此娃倒也惹人喜愛。哎呀！光顧訓斥他人，自身倒是疏忽禮節。”倉促立身，“傳言隸母染上‘驢咳’，近況如何？”木隸提到此事愁容滿麵，“您聽，依舊咳聲不止，惟恐震傷五髒六腑啊--”族長起身朝屋裏走去，“老夫去把把脈。寧兒治咳病是一絕啊，我已經派家奴尋找去了，過不了幾天就會趕回來。”族長進屋做做樣子早早離去了。隸母聽到魯寧的名字咳得不那麼厲害了，蠶蛹端來的飯也吃了一大碗，一家人歡快了好一陣。