“爺爺--”秋蟲紅霞四濺，“再這麼說，孫女可要換裝去了。”族長刮了她的鼻子，“險些將我乖孫女當成賊人--”眾人皆誇秋蟲的美貌。魯九竅眼珠子一打轉，起了壞念頭。他一路上落在人後獨生悶氣--本以為，木隸殘了腳必然一厥不振跌入穀底；哪曾想，反成為出江猛龍，掀起的波瀾一浪高過一浪，近乎將他的光芒吞噬掉了。多少天來，他苦苦思索徹底除去隱患的辦法，哪知這把刀子竟然在秋蟲身上。眾人圍坐一處，暢談驚心動魂的比賽過程。秋蟲端起陶罐依次為客人倒茶，老者們頻頻誇她貌美，羞得她舉袖遮麵。輪到給木隸倒茶了，她卻停下手來，“爺爺，應該為神匠哥哥換一盞四品方鼎。”族長一副如夢初醒的樣子“哦--理應如此！幸虧孫女提醒，老夫倒是忽略了此事。”即刻命下人換上。魯九竅真是無孔不入，“哎呀，秋蟲芳齡幾何？若未記錯，一十有五？也到了指婚的年齡，切不可學你子鴿姐姐，竟然拖至二十有三。”麵向族長嗬嗬笑，“伯父，您瞧，她已經懂得害羞，情竇初開矣！今天妝扮得花枝招展，心中必定有了中意人。”說得秋蟲沒了藏身處，“九伯--切莫胡言亂語--”魯九竅一語道破了她的心思，“屋內都是長輩，隻有一人風華正茂尚未婚娶……”用眼神指了指木訥的木隸。族長頗有感悟，“婚配之事，講究郎才女貌，此事未嚐不可……乖孫女，你要是肯當眾點頭，爺爺可為你做主。”隻見秋蟲半垂著頭，含情脈脈地盯著木隸。起初，木隸以為長輩們在開後生的玩笑取樂，當他撞到秋蟲投遞的眼神陡然慌亂起來，“族長大人，隸店內雜務繁多，先告退了。”秋蟲頓時雙手捂麵，磕磕絆絆跑入了閨房。眾人分明聽見一塊燒紅的鐵落入水中，發出哧哧響聲。族長把臉一沉，叫住了木隸，“賢孫莫急，聽完老夫肺腑之言再走不遲。”魯九竅拍桌子為秋蟲鳴不平，“秋蟲可是早春的嫩芽，賢侄怎麼可以寒風拂之？見她傷心至此，揪我心肺啊！”木隸趕忙致歉，“晚輩可是無心之舉，實無傷人之心。”族長麵色變紫了，“老夫一直為子鴿婚變之事深感不安，今日經九竅巧言點化，眼前豁然開朗，你與秋蟲真的很般配啊！”眾人紛紛出語讚成。木隸眼前浮現蠶蛹幽怨的表情，子鴿的事情已經在她的心靈蒙上一層陰影，怎麼可以再起波瀾雪上加霜，“族長大人，此事萬萬不可！一來，隸與秋蟲年齡相差很多，視她為孩童一般；二來，婚配之事曆來講究門當戶對，貴家女不侍貧家漢；三來，隸已是殘缺之身，曆來好女不嫁劣男；四來，隸已與蠶蛹定下百年之約，不可再三負心於她。”魯九竅吹起了胡須，“快些收去你那‘一來二來三來’！回絕伯父美意，隻因你那‘四來’。哼！不識抬舉。”族長覺得在村中老者麵前丟了麵子，“前番滿口蠶蛹，此番又將她掛在嘴邊……你仔細思量，在外行乞女子，定然身不淨人不賢！若生得貌美也罷，醜怪女子如何割舍不下？”眾人自然為族長說話，“今日族長屈尊要把親孫女下嫁於你，後生應該百般珍惜才是。”“至於蠶蛹姑娘，日後可納為二房啊？”魯九竅出言堅決反對，“不可，萬萬不可。秋蟲不可與子鴿等同論之？秋蟲是族長的親孫女，下嫁已經很委屈了，怎麼能容他娶妾納室？”族長心氣不順出言喝止，“罷了，罷了！此事日後再議。賢孫可以回家仔細思量，過幾天我親自登門拜訪你娘，婚姻大事父母做主，理所當然。”手一揮，頭一歪，不願拿正眼瞧視，“回去歇息去吧--”