木隸出門的樣子有些狼狽，像一頭莊稼地裏趕出來的驢。秋蟲躲在門後把一切聽在耳裏，待木隸一走，便出來與長者清算，“秋蟲什麼時候要勉強嫁給他了？叫我今後如何做人？”還對魯九竅吐口唾沫，“呸！這裏最壞的就是你！”魯九竅怒火上衝，又對她無可奈何，“伯父您瞧瞧？美事不成，心氣兒都撒在我頭上了……您無論如何要成全此事，快點把她下嫁給木隸。”“秋蟲，不得無禮。”族長隻是輕言責備，他當然知道侄兒的花花腸子，“早些回家去吧！此事無需你操心。”魯九竅出了族長家的門獨自嘟囔，“叫我閉嘴？不讓我攪和？想得倒美！我不把木隸趕出堡去，就不是魯九竅了……”派去補缺的兩個弟子被打發回來，什麼壞事也沒做成，隻是偷來了幾張幹樹皮。魯九竅很是氣惱，當下一人一記響亮的耳光，“老夫養你二人何用？偷來幾張破樹皮有什麼用？”雨水一隻手捂著臉蛋，一隻手遞上樹皮，“上麵有炭書墨字，字形好生古怪，不是魯國文字。”“哦，果然有些怪異之處，等我請教名士就清楚了。”魯九竅仔細收入。一日，魯九竅在族長家門前巧遇匆忙回歸的魯寧，“哦，堂兄多日不見，氣色很好啊。”魯寧抱拳致意，“堂弟一向可好？伯父勿忙招我回堡，不知族內何人生病，可否嚴重？”魯九竅反被問住，但很快想到了隸母生病一事，“伯父身體康健，不妨一同入屋拜謁。”不容分說奪過了藥箱。二人攜手步入外堂，指使家仆稟報。族長額頭頂著一塊濕布走出臥室，病泱泱一臉的不悅，“眼前可是寧兒？哼，神醫腳貴呀--”對魯九竅更是視若無睹。魯寧忙上前施禮，“伯父病情如何？侄兒接到口信即刻起程，一刻也沒敢耽擱，隻是路途遙遠姍姍來遲……快些坐下，讓侄兒聽聽心律把把脈搏。”族長擺擺手讓他坐下，“老夫身體安好。喚你來，是為隸母醫治驢咳病。”魯寧聽罷頓時撥去殷勤之容，“可是指那木匠之母？”見伯父點頭，氣歪了鼻梁，“哎呀，伯父因何驚嚇晚輩？侄兒正在大戶人家為貴婦診治……豈不是戲弄晚輩，斷侄兒財路？咳！若事先講明，侄兒絕不歸還。貧賤之身，早死早解脫。”族長氣得把濕毛巾甩打在他臉上，“混張東西！說的是人話嗎？隸母是我魯家堡的子民，你一定要為她醫治。”他把桌子拍得鏜鏜響，“爾等全是白眼狼，眼中隻有財色，良心都被那老鷹叼了去！真是氣煞老夫--”魯寧見狀急忙跪地謝罪，“伯父息怒，侄兒知錯，侄兒該打，該打！”輕輕拍打兩下，偷覷一眼，又拍打兩下，“侄兒一時糊塗說話不幹淨，千萬不要動氣傷了肝肺。伯父大人開了口，侄兒豈敢怠慢？就算是為豬狗把脈，也不會推辭。”族長索性倚老賣老，“老夫被你們氣得是腰酸背痛，快些近前示展你那推拿之術。”魯寧趕忙繞到族長身後又按又拍，“感覺好些了嗎？”族長叫聲舒暢，隻是不說一個好字出來，累得魯寧滿頭是汗。族長享受了半個多時辰才鬆了口，“罷了--算你還有孝心，待我升天入地，見了你爹說幾句好話，保你在紅塵大福大貴。”起身白了一眼琢磨心術的魯九竅訓斥，“九竅，不要發呆，有空跟你堂兄學習推拿之術，閑暇之時給我抓捏腰背，不要整天想著如何坑人。”魯九竅從很深的心境中醒來，慌忙答對，“侄兒可是處處為您著想啊？”族長呷了口茶水潤潤嗓子，“依你之見，寧兒是不是應該馬上去為隸母醫治啊？”“侄兒以為不可。木隸前日當眾回絕伯父美意，存心與您作對。”魯九竅向前邁進一小步，“應該以此逼迫他娶秋蟲為妻？他一日不應，堂兄便一日不出，待隸母病情惡化，他必然跪地屈從。”族長坐直身軀，感覺周身血液通暢，“此言正合我意，我叔侄二人畢竟血脈相連呐！麵對大是大非，一謀即合呀！”“正是，正是……”魯九竅逼開眼神竊笑。