劉大人已在院中守候。木隸跪地施禮，力不從心一頭紮在了地上。這正是劉大人想見到的模樣，“小木匠，爬行啃泥，味道如何？此乃飯前一杯淡茶而已，麻辣盛宴還在後麵恭候！不要著急，還需仔細品味。”木隸吃力地抬頭，撥開亂發看清了他的臉，“大人！草民冤枉……”劉大人無意升堂審問，蹲下來戲語，“偷盜之人有何冤屈？休得狡辯，夜裏嚐幾道公堂大菜，本官不怕你不招。”木隸捧住他的腿哀鳴，“大人！草民實有冤情可訴--”劉大人有潔癖，打著顫擺脫他，“快些撒手，弄髒本官衣著，罪加一等！”哼哼幾聲，與他隔開距離蹲下，接著戲弄，“據民間傳言，你乃天神之後？嘖嘖，若果真如此，今你落難，因何蒼天不管不顧啊？”朝地上吐口唾沫，“本官隻需一言可將你打入死牢！身為卑犬，理應吃屎為樂，舉頭巴望，必然遭此橫禍。可曾記得與本官爭奪女人之事？若非泰山大人及時通報，一隻天鵝險些落入你口。可惡之極！”“子鴿……”木隸想起她來心中倍加感傷，“大人，切莫讓她知曉此事。”劉大人哼了一鼻，“你與她生父為敵，還指望她為你出頭不成？可笑之極。”“大人何出此言？草民何曾與魯雅士為敵？”木隸掙紮著爬起來，又倒下了。劉大人起身抖袖，“莫裝糊塗！你這廝斷我泰山大人營生，本官豈能坐視不理？非將你發配軍營勞役至死！”“隸乃獨子，需留在家中贍養老母，兵役徭役皆可免啊？”劉大人笑他無知，“犯人須送往兵營勞役，此乃我魯國律令。”木隸泣聲無力，“大人高抬貴手，隸已然決意關閉店鋪……”“孱頭，軟蛋！早知今日何必當初啊？此事晚矣……來人！將他押入牢籠等候發落。”說罷揚長而去。木隸被拖走時喊出的兩句話自相矛盾，“大人！草民冤枉--大人！草民知罪--”劉大人捋著胡須邁著方步回府。子鴿坐在廳堂之上嗑瓜子，對他是不理不睬。他眯眼一笑，老臉像一張破鞋底子，“夫人，整日關在屋內悶悶不樂，何事心煩，與何人慪氣呀？庭院秋菊爭奇鬥豔，何不一同出外觀賞娛樂？”子鴿自進劉府那日起，便把這老東西牢牢地降住了，“老秸稈，未瞧見夕陽落山嗎？”挺起肚子號令，“子鴿渾身上下都不舒坦，快些近前為我捶背！”劉大人摘得鮮花，自是寵愛，知道她身懷六甲，更是百般嗬護，“來也，來也！”他上去為夫人推拿按摩，“夫人務必產下男娃，好讓老夫享受一番老來得子的樂趣。”“老不死的東西，臨了還要造下此孽，害得我整日嘔吐，而今坐臥行走好比受刑！生下這孬種有何用處啊？”子鴿恨得咬牙切齒，“快些跪地‘坐人馬’！”“夫人，老夫年邁體弱，如何經得起這般折騰啊？”他做逃遁之狀。子鴿一跺腳，“大膽！你要是不從，我即刻墮去腹中胎兒。”他慌忙收腳屈服，“莫出晦言，老夫依你就是，依你就是……”兩膝跪地，雙臂支撐向前爬行，“夫人，快些吩咐下人嚴禁入內，給老夫留些顏麵……”子鴿用力坐上去，大聲吆喝，“喜鵲--快些沏一盞茶來！”劉大人尖叫一嗓，緩慢爬行，“哎喲--老腰，莫晃動，老夫實難支撐--這成何體統，成何體統啊？”“駕，駕！”子鴿抽打著他的屁股好不痛快，“喜鵲莫笑，我騎得可是魯定公的千裏駒。”鬧得正起勁，一個家丁進來稟報，“魯家堡族長求見。”“快快有請！”劉大人喜不自禁。子鴿覺得掃興，“暫且放你一馬，下次還需加倍補償。”族長入堂來，滿麵愁容，“拜見劉大人。”劉大人回禮時把腰彎得很深，“爺爺，請落上座。”子鴿迎上來攙扶，表示親熱，“許久沒見爺爺，子鴿好不掛念。因何沒有事先傳話來過來，好讓老秸稈出外迎接。秋蟲妹妹可好？”族長起快馬流了一身臭汗無心回話，“快些取手巾來。”子鴿近前擦拭，“何事著忙？”族長瞪劉大人，“問賢婿便知--”劉大人向後退了兩步，“這個……”子鴿逼上去揪住了他的耳朵，“你又造下什麼孽？從始招來！”劉大人扯嗓子求饒，“我招，我招便是。”他揉著揪紅的耳朵向後退了幾步，“那廝偷竊木材，抓捕盜賊可是本官分內之事……”“‘那廝’所指何人？”她跺腳。族長急了，“指木隸。”子鴿頭一暈倒在椅子上，“你！你……”劉大人急忙上前給她揉胸口，“小事一樁，夫人千萬不要動怒？要是傷了腹中胎兒，讓老夫如何是好啊！”子鴿很快蘇醒過來，一腳把劉大人蹬翻在地，“快去放人！”劉大人口服心不服，站著不動。族長全指子鴿為他主持公道，“秋蟲哭成淚人，盼爺爺將人救出牢獄；隸母舊病複發暈厥當場，你神醫伯父也無可奈何……”子鴿自出嫁一來從來沒有回過家，對魯家堡發生的事情一無所知，“爺爺莫急，秋蟲與此事有什麼關係？隸母身患何病？逐一道來。”