紫竹姑娘見了二姐麵不改色。木隸卻是麵紅耳赤，神色慌亂。紅竹姑娘踱來踱去，打量閨房物什。她進屋時就帶著一股怨氣，發現打理得比自己的閨房還要好，火氣急劇上升。紫竹姑娘想為她消氣，一時想不出好的辦法來，“帶二姐去瞧大猿可好？”“姐便是那大猿！”她繞到木隸身後捶打，“我叫你忘恩負義！叫你吃裏爬外，叫你背信棄義！”木隸後背挨一頓捶打，倒覺得舒服。心想，你若晚來一步，自己必定葬身於欲火之中，“隸正想趕回……”“不要哄騙我！當我不知屋內發生何事？”她拉著他的手臂往外走，“快走！回去看我怎麼整治你……”紫竹姑娘見木隸被她拖拉，鼻孔一陣發酸，“二姐莫要衝動，妹妹還沒有跟他商討行賞之事……回頭親自登門歸還，還不行嗎？”她感到依依不舍，一直跟到了門口。紅竹姑娘一口氣把木隸拖到了自己的房間，關上門擂鼓似地捶打。她忙了一陣覺得口渴，叫蜻蜓倒一盞茶來喝，“也怪我粗心，忘記了你也是一個男人。”潤過喉嚨，目光落到蜻蜓臉上，“哼，我早該想到這一點。”她向來是想到哪兒說到哪兒，“你不要再四處浪蕩，我將蜻蜓許配給你，從此定下心來，隻為本姑娘做事。”蜻蜓覺得很委屈，“蜻蜓侍候主人七載有餘，沒有功勞也有疲勞，怎麼可以拿我給跛子配對？要是姑娘真的這麼做，蜻蜓寧願一頭撞死在牆上……”硬是擠出幾滴淚來給主人看。紅竹姑娘愣了一陣，開懷大笑，“你聽見沒有？連侍女也不肯嫁你為妻……”好久才冷靜下來，“三妹生性喜歡捉弄人，不可想入非非，鬧出笑話來。她遲早是要入宮去做王妃的。”先前一頓捶打，早將木隸的欲念擊得粉碎，“下人不敢存此枉念，隻想快些把活做完。四姑娘和五姑娘等得心急如焚呢。”“你是不是想早一點離開高府？”紅竹姑娘欲怒又止，“此事暫且不提。本姑娘饒你便是，快些退去，好不心煩。”又忙提醒他，“等等！四妹五妹從小睡一張床，情趣相投，私用品須造得一模一樣，相差半點，都要吵鬧。”“下人仔細就是了。”木隸趕忙起身脫離虎口。木隸感覺前有攔路虎，後有追命狼，便晝夜不休地趕做藍竹綠竹姑娘的閨房物什，前後隻用了兩天時間。他本想不辭而別，崔福非要拉著他去找老侯爺，討要應得的錢。老侯爺待他二人猶如上賓，不僅賜座，還以五品圓鼎敬茶，口吻猶如慈父般和藹，“……你幼年喪父，新近喪母，浪蕩謀生何等辛苦啊--”說到傷心處舉袖拭淚，“老夫知你尚未婚配，娶妻生子乃是人倫之樂，也是男兒應盡的責任，不可漠然視之啊！做一個流水木匠何其之難啊？嚴寒酷暑，荊棘泥濘，遇上土霸地痞，非但拿不到酬金，還要被毒打一痛，無人撐腰，何處討公道啊？”說到傷心處，木隸頻頻扭頭抹淚，崔福則是噗嗵滑跪在了地上，“懇請大人指點迷津，我二人此生不忘大恩大德！”“男兒有淚不輕彈，老夫見不得眼淚。快快起身落座。”老侯爺又舉袖做了一回拭淚狀，“二位豈能與那街頭老弱乞丐相比？豈能與那落泊匠人同論？淪落至此實不應當啊！萬金家財、賢淑妻妾、滿堂兒孫，皆垂首可得呀！”殷殷暖言，漸漸融化了木隸那顆冰凍的心靈，“薄命之人，也可奢求許多嗎？自從魂斷魯家堡，後生早已心灰意冷，不敢妄存貪念，妻室子嗣，皆視為幻夢泡影。”“何以悲觀至此啊？自暴自棄，非男兒本色。”老侯爺坐下來，捋大蔥模樣的胡須，“老夫向來愛惜人才，欲救你二人於水火之中。”朝向門外連擊三掌。府管劉離勾勾著腰入堂來，行禮後直切正題，“可知，老侯爺已經為你二人修築一爿店鋪？位於城南繁華地段，人氣鼎盛，房屋寬敞明亮，堪稱邯鄲第一鋪啊！”木隸腦內嗡一聲，險些暈厥過去，“如何使得……”府管把關鍵的話語埋在了後麵，“當然，店鋪由我家侯爺與二位神匠共同所有。我家侯爺可是城池戶明侯，其威望，除去王室中人，無人可及。店鋪由二位撐門麵，老侯爺可在暗處充當擎天之柱。所得利潤二八分賬，意下如何？”崔福飄飄然抖起了歪斜的身軀，“我二人求之不得--”其實老侯爺隻把木隸一人擱在心上，“神匠意下如何？你主內，我主外，如此方可壟斷城內木具營生。”木隸被敲開了心扉，“我二人隻得一成就可以了。”府管劉離一下子卡住了喉嚨，天下竟有此等傻瓜？老侯爺卻不以為怪，“既如此，依你便是。老夫做過預算，店鋪每月至少有數千金入賬，隻一成，不出三載，你二人便可富甲一方了。”崔福扳指算了算，眼前金錠錢串飛來飛去……