驁心中雖有不悅，卻起身施禮，“驁誓死不違。驁拜謝大人栽培之恩。”薑鵬點到了敏感話題，“在下有一事不明，不知當講與否？”見老侯爺示意，傾吐為快，“店鋪所得利潤，不知如何分賬？”木隸起身諫言，“不如將先前所定那一成……”“隻有一成？”薑鵬左右盯視薑驁、薑鶴。老侯爺的胡須猶如風中枯草一般散亂，“遇財不惑者唯隸一人啊！”起身踱步，“也罷，老夫再出一成，共兩成，由五位均攤。休得多言！”紫竹姑娘向薑氏兄弟使眼色。三人雖然心中有結，也隻好起身答謝。紅竹姑娘又向木隸挑釁，“失意時千萬不要哭泣。”老侯爺料理完鋪內事務匆匆離去，這裏自然成為姑娘們的天下。紫竹姑娘上下挑嗦，幹下了店鋪易主之事，姐妹們自然要冷落她。受了排擠，她便拿下人出氣，“蝴蝶，春蟬躲在何處？主人來顧，佯裝不知，莫非誠心與我賭氣？”春蟬的肚子已然高高隆起，木隸出於憐憫讓她躲在屋裏。蝴蝶慌了手腳，急忙為她編排謊言，“春蟬她……她前些日子飲食不慎，患得突肚怪病，因行動不便，臥於房內。”“咳，離開主人難免遇上晦氣之事。”紫竹姑娘打算借故脫身，“可曾瞧過郎中？有無大礙？去瞧視便知。”崔福剛從作坊回來，恰巧撞上薑鶴慌惑的眼神，陡生一計，“豈可叫主人費腳力？早晨見她下地走動……三姑娘安坐。”又向蝴蝶使了眼神，“快些將春蟬喚來。”木隸獨坐角落想心事，有些後悔主動將店主之位讓給了薑驁，他清楚薑氏三兄弟虐待徒工的手段，真擔心他們承受不住……盡管蝴蝶對春蟬通了心氣兒，她的表情還是顯得不自然。姑娘們見她挺起大肚子走路的樣子瞠目結舌。紫竹姑娘拉過春蟬的手施憐，“嘖嘖，好不可憐，如何患得此等怪病？此事怪我，不該叫你到這種鬼地方來……”春蟬賊眉鼠眼地窺探他人的表情，看看是不是有人在嘲笑自己。當她的眼神與薑鶴相撞之時失聲尖叫，把紫竹姑娘嚇了一大跳，“你這賤人，如何發瘋？”春蟬一時喪失理智，三兩步竄到薑鶴跟前哭訴，“你說隻需三五日便回，哪知一去杳無音訊！可知險些將我害死？”綠竹姑娘好奇，“突肚病，因何與嬸娘懷胎一個模樣？”藍竹姑娘撇嘴，“言語露骨，隻恐有詐。”薑鶴成為眾目焦點醜態百出，“你你你，切莫胡言亂語……讓開，突肚病當真好可怕。”麵向紫竹姑娘狡辯，“她，她已經瘋了……”春蟬伸手掐他一把，“莫裝糊塗，你害得我染得此病……”做了個羞態。綠竹姑娘又說起了愣頭愣腦的話，“聽娘說，女子不謹被男人啃咬，肚子立刻會大起來。三姐，小鬼手在你屋中啃咬春蟬，是我親眼所見。”大夥都表示驚訝。紫竹姑娘上前扇了春蟬一記耳光，“不知羞恥！喪盡主人顏麵，即刻滾出屋去！”薑驁想，主人做了表率，自己做為兄長豈能坐視不理？他也上前扇了薑鶴一記耳光，“快些向三姑娘跪地求饒！男人采花無可厚非，隻是不應在高府內胡搞，必須把這女子娶做娘子！”見兄弟不悅，回補一句，“當初大可向主人討要啊？”姑娘們同情春蟬，齊心將這一醜事圓為喜事。薑驁初任店主之位便點了三把火：工錢減半，夥食減半，裁減人員延長勞作時間。木隸關在一間狹窄的作坊專做精細活。蜻蜓推門探頭，他就知道紅竹姑娘又傳他下簡易五子棋；手裏積了大堆的活，哪裏有閑工夫陪他玩耍？可是他要是不去，她又要親自上門糾纏不休了。紅竹姑娘人雖機靈，棋藝卻是極臭，他落子不用思考就可以殺她個精光。他覺得這種實力懸殊的棋沒有滋味，她可是越輸越來勁兒，“你智商之高，主人始料未及，重新來過……”他一直在為自己設險下套尋找敗步，她每次都似乎看到了製敵的破綻尖叫，落子卻是大失水準步步為對手解圍，隻將自己逼得走投無路一驚一乍。他躲呀躲，直至自己的五子都動彈不得，走哪一粒子，對方都要舍子，“如此看來，隸著實是主人之克星！”她跺腳叫苦連天，“重新來過，重新來過……不要太得意，有你投子服輸之時……”“作坊積下許多活……”木隸急於求敗未果，心急如焚，“開局讓你一個了兒好吧？”她一伸手把他的頭按在了棋盤上，“我可是你的主人！膽敢出言傷我自尊……要是再有下回，定然掌你嘴巴。”他抬頭時，見一粒棋子夾於鼻孔之內，笑得她人揚馬翻。木隸心中憋屈，將棋子拍到棋盤上要起身離去，不料駝子劉風、獨眼朱雨走進來跪倒在他麵前，“我二人特來向師父辭行。”“培育之恩沒齒難忘！”“你二人這是為什麼呀？”木隸明白是薑氏兄弟所為，便回頭向紅竹姑娘施禮，“懇請二姑娘出麵說句公道話。”她鼻子一哼，側過臉去，“我非店主，如何管得了這種事？爹不容我插手分外之事。”木隸一急膽子也壯了，“以前，我做店主的時候，你為什麼總到作坊來攪和？”紅竹姑娘下巴一揚，“嘿--那是本姑娘願意，你能咋樣？”劉風、朱雨不想再為難他了，“師父不要為我二人操心，自有我二人安身立命之所。”“師父請不必擔憂，來日肯定會有重縫之時。”“也罷！離開這裏不失為開明之舉。”木隸無奈扶起二人，“請隨我來。”蜻蜓對自己的主人努努嘴，“憨頭大有施舍之意。”紅竹姑娘沒看到木隸跪地求請有點感到失落，“隨他去，待他散盡積蓄，就對主人服首貼耳了。快些跟上，千萬不要讓他溜回作坊，本姑娘今日不將他打敗誓不罷休！”木隸果然回屋取了幾錠金子分發給劉風、朱雨，“你二人初通斧技，可落腳農家小巷置辦小鋪為生。我想，這些金錠綽綽有餘。”劉風、朱雨揮淚而別，“大恩大德劉風此生何以為報？店主日後要是有了難事，一定要到城東田雞巷找我二人。”“店主珍重！”