四人站成一排，向老侯爺施禮。紫竹姑娘撅嘴抗議，“爹--為什麼隻知道木隸？此物出自驁之手，是小鬼手的長兄--”“哦？果真另有高人？”老侯爺掠過木隸打量薑驁，“此人目光深邃，定然絕藝藏身。”“爹，驁才是鬼手薑正宗的傳人。是不是驁賽過那木隸？快出口斷言啊？”紫竹姑娘對爹的讚語很不滿意。老侯爺隻是淡然一笑不予理睬，“一行回屋一聚，如何呀？”“大人，輸贏尚未定論，豈可中途作罷？”薑鵬不肯輕易放棄。老侯爺仰麵捋須，“老夫紅豆綠豆一把抓，粒粒分數，又有何益？不如就此握手言和。”木隸向薑驁彎腰致意，“隸技不如兄，甘拜下風。我二人何不依從老侯爺之意？”薑驁勉強鬆口，“也罷，今日看在大人顏麵放你一馬。”眾人皆掃興而散。回到屋內，木隸決定將店主之位讓與薑驁，“今日隸敗於驁師兄斧下，理應把店主的位置出讓於他。懇請老侯爺應允。”聽了這席話，受驚的隻有崔福一人。老侯爺語氣平和，“隸禮賢下士，讓位於兄長，使得老夫又得三名巧匠。這一讓，何其金貴？”紫竹姑娘向薑驁使了眼色，他慌忙收起喜顏，起身佯裝謙讓，“此事萬萬不可。隸為店鋪嘔心瀝血，驁豈能因斧技勝他一籌，取而代之？”崔福細聲嘀咕，“大言不慚，究竟誰勝誰一籌？”老侯爺清了清嗓子，向侍女蝴蝶問話，“紅竹可否歸還？”一時顧及起二女兒的臉麵來，“薑氏兄弟，沿途可曾聞聽木隸威名？他可是本店的金字招牌，無人可以撼動。無論你二人誰坐店主之位，門麵絕不容替換，可否領會老夫之意？”驁搖頭不悅。薑鵬薑鶴也表示不滿。紫竹姑娘出言注解，“言下之意--由驁出任店主，但仍由木隸來撐門麵。隸不善於經營，故而替之。”老侯爺正要嗔怒於她，看見二女兒走了進來。崔福視其為救兵，上前嫩聲相告，“二姑娘，店鋪可要易主。”哪知她聽後不怒反悅，舉雙手讚成，“正合我意！”崔福碰了一鼻子灰，傷心到了極點。木隸逼開紅竹姑娘挑釁的眼神，支開了崔福，“棉袍已送到作坊，你趕去逐一分發。棉袍大小不一，還需用心處之。”他最後一次行使了店主的權力，“今日早些收工，切忌聚從嚼舌。”崔福滿腹委屈地去了。紅竹姑娘坐到了爹的身邊出語怪異，“門前那隻小船，不知出自何人之手？凍結在地上，如何踢也踢不開。”薑氏三兄弟漲紅了臉，卻不敢吭聲。紫竹姑娘剛要與她展開口舌之戰，青竹領著藍竹綠竹入屋來。綠竹姑娘喜歡說一些愣頭愣腦的話惹大家歡笑，“不知什麼人把一尊廢鼎棄置門口，形狀相當怪異……”屋內一片哄笑。青竹姑娘坐到木隸身旁，接五妹的笑話，“近前細瞧，實乃一把木椅。做工雖說精巧，卻不足以稱奇。”“何以見得？說出理由，一同品味。”老侯爺一向以為長女獨具慧眼。紅竹姑娘搶了姐姐的話，“此物整體布局失衡，缺乏和諧美感；如同男子粉黛玉脂，如同女子鑲嵌胡須。”綠竹姑娘冷不定插了一句，“如同豬頭扣戴紫金冠。”又是哄堂大笑。薑驁埋頭尋找鼠洞。青竹姑娘做了總結，“一件上佳美器，每一細節理應依附主體而生，若有一處脫離主體，反倒有損和諧美感。此物雕龍大有脫離椅身之嫌。”紅竹姑娘又搶了她的話，“打造此物的人頂多稱之為工匠。爹，隸既已讓出店主之位，不如將他歸還女兒。”又補充了一句，“爹無需過慮，女兒無意挾他另起爐灶。”“哎呀！乖女兒，爹心亂如麻，休得胡鬧。”老侯爺的胡須陡然打蔫，像是一枝被風折斷的枝丫，“爹對他另有安置，讓驁做店主，實屬無奈之舉……”又麵向了薑驁，“城中名門望族都偏愛木隸手藝，須為他獨設作坊；你出任店主之位，不得淩駕於他；店鋪易主之事，也不得對外張揚。”