午餐過後，木隸前往城北購置棉袍，為節省時間走小路。當走過一個小巷時慢下了腳步，前方羊腸小道，被擁擠的人群攔腰截斷。定靜觀察，排隊的都是成年男子，就陡然想起崔福家門前的情景，“可是排隊買豆腐？”眾漢都懵了，唯有一人機靈，“正是，鋪內豆腐著實可人。”木隸左右巡視，不免起疑，“那眾人為何沒帶盛物器具？”機靈人接著戲語，“器具藏於各自體內。”眾漢哄笑，木隸更是糊塗，“那店主可叫煙娘？”機靈人見木隸衣著不俗，大有討好之意，“如何稱呼無關緊要，快些夾在我前麵來。”見他遲疑，牽手催促，“腿腳不便又有何妨？先前步入一個雙拐男子，還不是一樣？”木隸這才恍然大悟，“哦，內有淪落商女。”慌忙從縫隙中穿過，躲閃而去。木隸趕至城北，果真有現成的棉袍叫賣，做工雖然不如青竹姑娘做得精細，棉絮鋪得卻也厚實。店主見木隸買得多合不攏嘴，當下命人擔貨上門。木隸從另一條道趕回店鋪，不料自家門前雲集了更多的人。掠過黑壓壓的頭顱看見一把斧頭在空中飛旋，劃出的風聲令人膽顫心驚。叫絕聲一浪高過一浪。外圈的圍觀者翹首裏探，“何人膽敢隸門弄斧？”木隸望不見玩斧者的麵孔，卻已心明，“山靜水移，終有一遇……”想撥開人牆而入，反被彈倒在地上。他輕歎一嗓，起身活動殘足。圍觀者紛紛回首，於是齊唰唰地讓出一條路來，如同九色鹿點蹄挪山移水。木隸前傾著身體，高一腳，低一腳緩步而入。果然是三位師兄雄立場中虎視眈眈。門前立著木工架，看來非要與他分個高下。木隸停在兩丈之外，彎腰施禮，“三位師兄別來無恙？”眾人一陣喧嘩。老大薑驁朝他飛了一斧。斧頭夾帶風聲劃著弧線飛來，飄然削落一綹發絲，“從此，你不再是我薑門中人！”木隸紋絲未動。斧頭旋轉一周回到薑驁掌心，他一反手把它劈在木架之上。薑鵬的嗓音猶如哄鍾，“老子今日來為三弟討回公道，量出斧頭！”店鋪的大門嘎吱吱--拉開條縫隙，向外探頭的人是崔福。木隸不在，紅竹姑娘也不知去了哪裏，他隻能嚴守屋門不出，“兄弟因何姍姍來遲？要不是我舍命堅守大門，門頭招牌早已經掀翻了！”薑鵬見崔福走路蹣跚，佯裝受驚，“哦喲！這又是何物？”薑鶴譏笑，“跛子自然找瘸子為伴，不足為怪。”薑驁連板材都帶來了，“廢話少說！快些上前一比高下。誰為天下第一斧，眾人明辨！”又朝二兄弟示意，“你二人靠後而立，免得說我薑氏兄弟以多欺少。”木隸麵帶難色，上前哀求，“驁師兄，同門兄弟何必相鬥？隸服輸就是。”“你服，天下人不服！快快量出斧頭！”薑驁脫去棉袍，以示沒有絲毫商量的餘地，“今日規則隻許用斧，其它工具一概摒棄，以免辱沒我爹--鬼手薑的威名。”眾人喧嘩，“既已截發斷義，何須謙讓！”“不可損毀戶明侯大人顏麵！”“今日認栽，永無翻身之日啊！”……“驁受你一讓，開斧為先！”薑驁早已有備而來，“你我各造一把椅子，讓圍觀者易於評判！”最簡單的也是最難的，學藝的人都有感觸。木隸知道，薑驁雖然資質較差，卻自幼勤學苦練，師父將一生所學灌注在他身上。掌聲陣陣響起，也為激起木隸的鬥誌。薑驁基礎紮實，揮起斧來蝶舞輕盈爐火純青。看那斧刃雕龍的技法著實了得，猶如鬼手再生--椅背處，一條巨龍騰雲駕霧威風凜凜，扶手處，兩條小龍乘風破浪栩栩如生。無疑起到了畫龍點睛的工效。木隸靜立一旁，歎為觀止。整個過程行雲流水，美中不足的是拚板技術略顯拙劣，可也能奪過外行人的眼睛。薑驁的表現欲不壓於他的斧技，整套動作銜接連貫起伏有致，仿佛有過無數次的演練。當斧頭脫手飛起紮入板架，一把精美的王座呈現在眾人眼前。圍觀者不吝掌聲尖叫喝彩，薑驁仰起臉朝眾人畫弧作揖。其實還剩下最後一道工序--著色。薑驁回身接過了薑鵬遞來的樹漆桶，晃了兩晃，陡然朝空中潑濺。棕紅色的樹漆在空中鋪展，輕如一方布片緩緩飄降，一口裹住半身木椅。智者千慮必有一失，他險些前功盡棄名譽掃地。他忽略了臘月嚴寒的天氣。木隸首先發現落在椅身的樹漆汁遇寒流速緩慢，“快些脫下棉袍捂暖，否則功虧一簣！”四個人便衝上去牢牢地捂住了它。這時街西有一輛馬驕疾速駛來，眾人便知是貴人蒞臨，慌忙讓開一條寬敞的路。是高府的馬驕。紫竹姑娘掀開車簾探出了頭，“薑氏兄弟，因何跪抱一處醜態百出？還不快些過來接駕？”薑鵬斥責心神不定的薑鶴，“莫動！瞧你那副謙卑之相，如同仰望祖宗……”在薑鶴兩頭為難時，木隸率先起身，“已無大礙。”於是那把尊貴的王座在冬日下熠熠生輝。紫竹姑娘的驚喜之狀蓋過了所有人的讚美聲，“此椅精妙絕倫！大王雄坐其上，定然威武百倍。”老侯爺走下馬驕邁起了方步，一開口，胡須整體上下擺動，“這件精妙之物，定然出自木隸之手，妙哉，妙哉。”