最近紅竹姑娘的琴聲常常奏出哀婉的曲調，使木隸孤單的心更加空茫。他在去留之間徘徊，作坊裏不再需要自己了，與其整日這樣閑著抓癢，還不如把自己的身體糊到店鋪的門匾上風幹爽快。店鋪裏的生意似乎比過去清淡了一些，盈利卻是比過去高出了許多；看來，自己真的不如大師兄善於經營。外麵傳來消息，大王號令招募天下各類工匠，舉國上下為之沸騰了。隱出外回來說，看見好多木匠鐵匠石匠陶匠，被兵士們用麻繩串連著押進了邯鄲城。根據慣例傷殘之人沒有資格服兵役、勞役，想不到跛足竟成了件幸事，他知道進了兵營不死也要脫三層皮。他坐在門口仰望天空飛翔的蒼鷹出神，蝴蝶出來喚他，“紅竹姑娘命你前去共進晚餐。”想起來她有些日子沒有拿他當樂子了，可不知為什麼她今日較之往常文靜了許多，還竟然親手為他斟酒，“主人有愧於你，特此賠罪。”木隸險些把嚼爛的菜噴出口外，“莫非二姑娘身體不適？”“不遭打，是不是痛癢難耐？”紅竹姑娘翻一下眼白，“我今日回府為你討一份官職……”木隸大為驚訝，“憨人也可做官？你常說鴨子難入高空……隸這段時日沒有做愧對主人的事情啊，如此懲罰為免過火。”“爹也未應允！”紅竹姑娘有諄諄教誨之意，“木匠手藝再好又有何用處，遇見做官的人還不是要三拜九叩？卑賤的很啊。我怎麼忍心讓你一輩子嚼木屑？”“做官的人雙膝起繭。”木隸放下箸子沒了食欲，“小官頭上有大官，大官頭上有將相，將相頭上有大王。二姑娘一怒我就下跪，老侯爺一怒二姑娘也要下跪……”紅竹姑娘被逗樂了，“嗯，你比先前有了長進，已經懂得如何逗主人開心了。要是經我少加指點，一定可以做上高官。”他連連搖頭，“做官要天天下跪，不如一頭撞死的好。”“傻瓜，討得一個州縣官職，我二人可以遠離王宮作威作福，豈不快哉？”說到此處眉飛色舞，“你可是想大我一級嗎？”“大你一級？可是想找借口揭我皮肉？姑娘生來貴如明玉，隸生來卑賤如罐，除非造反自立為王。”木隸聽不懂她話中之意。她隻好揮動香絹蒙起臉來提示，“夫可管妻。”他差一點跳起來，“你又開始戲弄我了，告退。”“坐下！不錯，本姑娘是在拿你取樂。”她惱羞成怒把香絹拍到桌麵上，“口口聲聲主仆貴賤，暗地裏卻是思念青竹姐姐，你當我不知啊？”這話正刺中他的心口，“哪有此事，不可妄加罪名。”“要是沒說中，為什麼打抖？”她呷一口湯汁緩緩噴注出來，隻是濺不到他，“為什麼不去請教孚靈君？你知道他是怎麼甜言蜜語討女子歡心的嗎？”“孚靈君？此人才高八鬥儀表堂堂，正與二姑娘門當戶對。”木隸提到孚靈君，話就多了起來，“隸早已覺察孚靈君對主人之意，你二人何時成親？洞房物什由我包辦。”她一激動，口中湯汁濺他一身，“去去，他今日過府向我爹提親，我已婉言回絕。”“這是為什麼？”他拭拭臉，慌惑不解。“虧你還是男人……”她繞過身去，恨不得敲碎他的腦袋，“你的口才抵得上孚靈君一半，姐姐早就跟你私奔了。”“隸不存妄念。孚靈君乃四方國嘴，隸自然不及半舌。”他像是染上了癡呆症。紅竹姑娘怒一陣喜一陣，“你身為匠人，從未沒給姐姐打造一物，她如何知道你的心思？”“這有何難，隸也可以為主人做一把巧琴。”他急忙意識到出口有誤。她的表情變得無限溫柔，“此話可是當真？如此說來你心中有我？”“我非此意……”他手腳慌亂起來，“切不可向老侯爺胡言亂語。”提及父親，她也是一臉的愁容，“今日回府為你討官，見爹麵相恐怖，這一關實難逾越。”蜻蜓在門外高喊一嗓，“香蒲君求見！”香蒲君神色慌張地闖了進來。紅竹姑娘嫌他來得不是時候板著臉說話，“本姑娘還沒說進見，你已然現身，難怪令尹大人器重孚靈君，冷落於你。”“失禮失禮，重新來過。”香蒲君跨出門外重來，樣子亦真亦假，頗有情趣。木隸將他請入座位，“來得早不如來得巧。”紅竹姑娘朝門外喊了一嗓，“蜻蜓，添一雙箸筷--”又白了一眼香蒲君，將盛酒的陶壺推了過去，“自斟自飲吧。”木隸拿起酒壺為他滿上一鼎，敬獻，“香蒲君夜晚光臨，定有緣故。”香蒲君揚身喝幹鼎中漿液，舉袖拭髯，“這件事情跟二位息息相關，恕在下直言。”望著空鼎傾吐，“孚靈君已向令尹大人進言，要把神匠調入兵營為國盡忠。”紅竹姑娘聽了大怒，“豈有此理！隸乃我高府之人，誰敢妄動？”香蒲君皺了眉頭，“大王指令，何人敢違？”“孚靈君現在何處？本姑娘定不饒他！”紅竹姑娘急得團團轉，“隸乃殘足之人，身殘之人可免役，怎麼可以隨意更改？”“正因為如此，孚靈君才向令尹大人苦心獻策。”香蒲君道出了其中奧妙，“此番請神匠出山，非屬兵勞苦役。大王重金招募一批精良工匠，誌在引領勞役造福國家。但凡揚名鐵匠、木匠、石匠、陶匠，皆可編入名策之內，隸不幸被列入名策首位。這樣，既繞過國律，又不會傷到老侯爺朱顏。”“姐姐罵他軀殼偉岸腹藏小人，今日得見，所言即是。”紅竹姑娘咬牙切齒，“巧借興國之名，填飽私欲……蜻蜓，取我外袍！”香蒲君上前阻攔，“孚靈君已經前往貴府說媒，尚未回歸。”二姑娘跺腳，“無恥之徒！我這便回府當麵回絕……”香蒲君立刻糾正，“孚靈君此番過府，是為令尹大人的次子企說媒，企仰慕青竹姑娘賢淑美德，欲納為正室。”此語一出，木隸醉臥桌麵不起。紅竹姑娘怒不可遏，“企貪戀美色染得髒病，此事邯鄲城內人人皆知，此等過篩殘渣，也可以有這種非分之想嗎？”香蒲君輕歎一嗓表示憂慮，“隻怕老侯爺已經應下了這門親事。令尹大人與戶明侯皆是國之棟梁，可謂位高權重。倘若二府聯姻，相得益彰，大殿之上可以橫掃群臣啊。”此時蜻蜓在外堂高喊了一嗓，“孚靈君求見！”“緊鎖屋門，不得入內！”紅竹姑娘不知如何泄憤，“且慢！速將這條狗放進屋內。”孚靈君見香蒲君在場神情慌惑，但很快動起了三寸巧舌，“孚靈君前來報喜。”他彎腰有深度，顯得十分虔誠，“隸已經榮登我趙國工匠策首席之位，即將封為匠頭一職，為國為民建功立業。令尹大人已擬定奏章，不日將奏明大王，實乃可喜可賀！”“呸！此乃毀人之舉！”紅竹姑娘把手指逼到了他的鼻尖上，“速將此事矯正如初，否則我與你勢不兩立！”孚靈君醋意漸濃，“我乃堂堂趙國命官，請二姑娘出語謹慎。辱沒本官如同辱沒令尹大人，辱沒令尹大人如同辱沒大王。當屬殺頭之罪。”“大言不慚……護院之犬，曆來吠聲逆耳。”她視線朝下，疊腿而坐，“我三妹已經是大王的寵妃了，吐口唾沫可以把你淹死！”孚靈君麵不改色，覺得待女人不可過於嬌寵，還需不斷征服，“在下乃是令尹府首席門客，並非犬類，特此更正。”見她哼鼻子翻白眼歪嘴巴，刻意近前一步，伸頸而語，“本官為江山出謀劃策，為國盡忠，何罪之有啊？大王聖明，令尹大人慧眼，高老侯爺更是胸懷大誌，豈可容你胡來呀？”一席話說得是從容不迫麵不改色。“莫非我爹已答應把姐姐嫁到令尹府去了？”她開始流露出焦慮的神情，“爹怎麼能把親生女兒推入泥潭？”孚靈君也拉過椅子泰然落座，“與令尹府聯姻，百利而無一害，老侯爺著實滿心歡喜，待與夫人通融後即刻回話。”以挑釁的目光盯視，“而且當即承諾，把你許配於我。”“不要做美夢！”她情急之下去攬懷醉臥的木隸，“我已是神匠紅顏知已，盡可打消此念。”