秋天的時候，雞鳴鎮又分來一位女大學生，專門負責地稅工作。女大學生叫子紅。
子紅“走馬上任”的第一天，就專程“拜訪”了納稅“刺頭”吳老賴。說吳老賴是“刺頭”，是說他屬於一個沒人敢惹的主兒。吳老賴開煙酒門市部幾年了，從沒主動向國家繳納過稅費。對於稅務人員的一次次“登門拜訪”，吳老賴總是擺出一副死豬不怕開水燙的架勢：要錢沒有，要命有一條！逼急了，他真拿出一條小命和你玩兒，誰能招架得住？
對子紅的到來，吳老賴眼皮連抬都沒抬一下。仿佛子紅壓根兒就不存在似的。
子紅說：“我是新來的地稅所長，我叫子紅。你得支持我的工作。以往的事我不追究。但從這個月開始，你每月必須納稅！”
吳老賴一聽是來催繳稅款的，不答理子紅，一個人顧自地抽煙，喝茶，把子紅一個人晾在那裏曬難堪。
子紅也不惱不火，從“納稅是每個公民應盡的義務”，一直講到外國人把主動納稅看作是一種美德。講著，講著，吳老賴來氣了，凶凶地嚷：“沒得(美德)？沒得，還納什麼稅？打腫臉充胖子哇！俗話說，勸人出錢如刀剮。你覺悟高，就替俺把稅費墊上唄！”
子紅說：“都要像你這樣讓我墊，我就是紮住脖子不吃不喝也墊付不起！”
吳老賴又擺出一副死豬不怕開水燙的樣子：“那你說咋辦？要不然把我掂著撂進‘罐’裏罷！真是！老母豬長角，給我裝什麼羊！”
子紅的臉一時被憋得緋紅，話音提高了幾個分貝：“吳老賴，你這種做法是極其愚蠢的！種田繳皇糧，買賣要稅收。這是天經地義的事情！你不繳稅，就帶動了很多人與你攀比，敗壞了你的形象事小，讓子女無法做人事大！”
吳老賴喝著茶水，又是不吭不哈。
子紅臨定時擲下一句話：“吳老賴，你不繳可以，我天天來你家，直到你繳稅為止！我既不與你爭，也不和你吵，更不讓公安機關強製執行你，這些都解決不了實際問題……”
以後的每天，子紅都要抽時間到吳老賴的門市部來一趟。子紅每次來到吳老賴的門市部，吳老賴都要給子紅難堪，對她不予理睬。但子紅依然按部就班，天天來。
第十天，吳老賴甩出一遝子錢，咆哮如雷：“開票吧！你要收俺多少錢？老子實在受不了你的折磨啦！”
吳老賴的大聲吼嚷吸引很多來看熱鬧的鎮民。有人說：“吳老賴，你終於也有繳稅的這一天哪！嘻嘻，這真是日頭打西邊出！”
吳老暴凸著眼珠子：“早給早安生！閻王爺還能欠住小鬼的錢麼？”
對吳老賴的出言不遜，子紅也不接茬，徑自埋下頭，“嚓嚓”地填寫稅單，然後點好錢，笑哂哂地撥開人群離開了吳老賴的門市部。
吳老賴衝著子紅遠去的背影，“呸”地啐了一口痰：“這樣的女人，八輩子都是個沒人討要的角色！”
有人說：“吳老賴，這話你還真說得有些過早哩！你不要，你兒子還要哩！你沒有發現，你兒子庭寶這兩天正和她談戀愛，一片火熱咧！”
吳老賴說：“庭寶他敢！庭寶膽敢和這小妖精談戀愛，看我不打折他的雙腿！反正……庭寶他要，我不要！”
“對嘍！反正你不要，你兒子要！”人們哄堂大笑，四下散去。
子紅和庭寶的婚事果然被人們不幸而言中。這天，在鎮大理石廠上班的兒子回來向吳老賴鄭重“攤牌”時，吳老賴氣得嘴唇抖嗦了半天：“甭管咋說，這小妖精你不能要！你要，爹就和你扯斷‘聯係’！”
吳老賴的阻撓，並沒有讓庭寶“回心轉意”。庭寶和子紅愛得如火如荼，很快到了如膠似漆的地步。
庭寶和子紅的婚禮舉行得很簡單。吳老賴果然說到做到，不僅不參加兒子的婚禮，而且還真和兒子扯斷“聯係”。
婚禮的第二天，子紅和庭寶又各自投入到緊張的工作中。
子紅這天在街上收稅，忽然瞅見人群中有一個扒手。子紅大喊一聲：“抓扒手！”
扒手撒腿就跑。子紅追上去抱住了扒手。扒手用肘彎狠狠地搗子紅。子紅抱住扒手的腿死死不放。情急中，扒手掏出尖刀，狠狠地刺下去，子紅倒在血泊中……
子紅被圍上來的人們緊急送往鎮醫院。
昏迷中的子紅，氣若遊絲地喃喃著：“爹……爹……”
庭寶找來爹。
爹伏在手術床邊，輕輕喚著子紅的名字。
子紅從濡浸鮮血的衣兜裏窸窸窣窣掏出一張紙單。那紙單被歹徒的尖刀戳了一個洞，上麵浸潤著鮮血。
子紅說：“……爹……這是你這個月的稅單……我用工資給你墊付的……”
吳老賴捏著稅單，禁不住悲嗚一聲：“……乖孩子……爹有的是錢，用你給我墊什麼稅！……”