綠袍修士叫陳頂烈，揚州餘杭國人氏，他是一家獵戶的兒子，有一天，家裏來了一位遊方的道人，對他很是喜愛，教他識文斷字，還給他留下三冊書卷，並叮囑他好生翻看，有緣時，自會有相見之期，說完後就飄然離去。
那三冊書卷，陳頂烈異常喜愛，時時翻閱，加之他天資聰穎，一冊名為《吐納築基》的功法，隻用了三年的時間，就修煉到了凝脈境初期頂峰，他不顧父母的勸阻，懷著對外界無比的憧憬，一人行走江湖。
江湖奇人異士眾多，卻無一人有他那般神奇的手段，他也有諸多猜測，一次偶遇，糾纏一名道童，比試了一番，道童看在同為修者的情分上，說了許多玄門隱秘，他才知道自己擁有世間萬中無一的玄根。
通過不懈的努力，二年後，他終於成為了玄門弟子，本來就玄根出眾，加上修煉刻苦，很快就修煉到了神海境，在一次宗門的大比之中嶄露頭角，又成為宗門核心弟子，一切順風順水，前途不可估量。
一日，宗主召見他，宗主的洞府之中，竟然見到了那名遊方道人，過去了這麼多年，那道人竟然沒有絲毫變化，如一名普通的老叟般，親切地看著他，再見故人，而且還是自己修行的領路人，陳頂烈由衷的高興。
遊方道人是正道門派巨擎，飄渺宗的太上長老，號苦厄真人，常年雲遊四海，解救蒼生，經常會給俗世中，身懷根骨的少年留下機緣，如今，他的機緣已到，要被收作親傳弟子，傳那飄渺宗的無上妙法。
陳頂烈想都沒想就同意了，當日就坐著苦厄真人的神劍，穿行於雲海之間，來到了飄渺宗的苦厄峰。
從此，他就在苦厄真人門下清苦修行，苦厄真人有門徒三十六人，都是多年來遊方時，在世俗中碰到的有緣人。
他待弟子極好，授藝時，從來都是不遺餘力，但對每名弟子，都隻傳授一種法門，並不多授。
雖然如此，也從沒弟子懷疑和忤逆，畢竟師尊是元神真人，傳功授藝的方法，哪裏是一群神海境的修者所能理解的，時間一長，逐漸顯露出師尊非凡的授藝手段來，每名弟子，都在某一方麵，顯得出類拔萃。
有的弟子，神海深不可測，純淨晶瑩；有的弟子血氣方剛，力大無比；陳頂烈則更是神奇，以神海境後期後的修為，竟誕生出一絲神念來。
三十六名弟子，每日都在苦厄峰上修煉，不理世事，也從來不參與飄渺宗的任何事務，也沒有任何往來，單純而清苦的修煉，弟子們的進步很快，十多年時間，就有一名師兄進階通玄境。
一日，師尊要那名通玄境的師兄，下山為他去辦一件事情，但從那之後，那名師兄，再也沒有在苦厄峰出現過，後來，他所居住的洞府，也被一名新的有緣人所頂替，苦厄峰又變成了三十六名弟子。
那名失蹤的通玄境師兄，有一位關係莫逆的同門，忍不住向師尊問了他的去向，苦厄真人看著那名弟子，笑眯眯地說道：
“徒兒，等你修煉到通玄境，出師之後，自然就會知道他的處向。”
從此，眾弟子更是用心修行，爭取早日達到通玄境，出師之後就可以行走世間，去見識人間萬象，領略世界奇觀。
數年來，又有幾名弟子修煉有成，下山之後，再也沒有返回過，弟子卻總是不多不少，保持四九之數。
有一次，一名師兄對陳頂烈談起一件奇怪之事，每當有一名弟子出師之後，就感覺苦厄真人的功力精進一分，他當時沒當回事，又有弟子學成出師時，就不由想起了那名師兄的話，便留了心。
仔細觀察，發現那名弟子下山後的第三天，師尊變得神采熠熠，修為果然有不少的增進，到了元神境界，功力一絲一毫的增長，都是千難萬難，什麼原因讓師尊修為大進，實在不得其解，疑慮重重。
後來幾次發現，隻要有師兄下山，師尊的修為，必定會有所增長，一個瘋狂的設想，讓他感到毛骨悚然。
師尊吞噬了那些師兄。
這種想法一經出現，立刻在心底生根發芽，不可扼製，每天折磨得他痛不欲生，睡夢中，苦厄真人變成了一隻噬人的狂魔，張著血盆大嘴，對他說道：“好徒兒，師尊碰上了你，就是師尊的緣分，來吧，去陪陪你的那些師兄……”
他每天過著暈暈噩噩的日子，逐漸變得沉默寡言。
一日，苦厄真人問道：“烈兒，近段時間，你修煉毫無寸進，整日神情恍惚，是何因由？”
陳頂烈強忍心裏的恐懼，低聲回答道：“師尊莫怪，近日經常夢見家鄉二老思念弟子，我身為人子，卻未能盡孝道，寢食難安，致使心魔叢生，所以無法安心修……”
苦厄真人若有深意地看了他一眼，沉默片刻後，說道：“你先下山去吧……”