美軍設想“中美海底坦克”大對決
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綜合美國《海軍》雜誌等媒體報道，美國海軍裝備研究辦公室秘密召集約100名頂尖工程師和科學家，商討如何設計“革命性的新型核潛艇”。美國潛艇技術專家巴拉德博士提出一個方案：為下一代核潛艇安裝履帶或水下越野輪胎，使之成為在海底如履平地的“水下核動力坦克”。“躲在水下峽穀中的核潛艇能實現超級隱身效果，中俄艦隊的反潛聲呐以及反潛巡邏機都無法找到它們”。
所有聲呐對它無效？ 對於現役美軍核潛艇來說，必須全力避免“接觸海底”，因為那將帶來災難性後果：一旦與海底尖銳的石塊發生碰撞，核潛艇就可能破損，海水將灌人，乘員幾無逃生可能。不過，如果能在潛艇底部安裝履帶或越野輪胎，那麼從理論上說，核潛艇可以避免直接與海床發生碰撞。
巴拉德博士將“海底核動力坦克”命名為“水下全地形核潛艇作戰係統”（TISW）。陸上坦克可以利用山穀、叢林作掩護成功實施伏擊戰，而未來的核潛艇可以利用海底的複雜地形作戰。
有一項秘密測試中，巴拉德乘坐並親自指揮美國海軍的NR-1號核潛艇，潛入冰島水域某海底山脈的底部，然後美國海軍各型水麵艦艇、核潛艇和反潛巡邏機對其實施搜索。NR-1號是美國海軍體積最小的核動力研究潛艇，能搭載13名乘員，排水量在400噸左右，長46米，能輕鬆下潛至水下1000米處，可在水下連續運行1個多月。NR-1號的底部安裝了測試用的、帶驅動能力的越野輪胎。巴拉德指揮NR- 1號在海底靈活行駛。美國海軍的艦艇和反潛機連續搜尋了兩個星期，結果沒能找到NR-1號。測試結果表明，在海底行駛的核潛艇確實具備較強的隱身能力。
巴拉德在其提交的報告中指出，水麵艦艇和潛艇通常使用各種聲呐搜尋敵方潛艇。潛艇的隱身效果再強，也會被聲呐捕捉到蛛絲馬跡，“中國或俄羅斯的聲呐一旦有所改進，美國海軍就必須投入巨資，研發下一代核潛艇消聲瓦，甚至被迫設計全新的潛艇”。相比之下，為潛艇安裝輪子或履帶，依托複雜的海底地形進行掩護，成本較低卻能達成隱身效果。聲呐或許能追蹤到在海麵下航行的潛艇，但對潛藏於水下山脈底部的潛艇無能為力，因為山脈和岩石能擋住聲呐發射的聲波。
美軍的測試表明，躲藏在海底的潛艇不僅可以避開水麵艦艇的搜尋，還可以躲避反潛巡邏機。在美軍實施的測試中，反潛巡邏機搭載的探測器、吊放式聲呐以及聲呐浮標等裝備均沒能找到海底的潛艇。
配備電磁殺傷魚雷 對於未來TISW的設計和作戰用途，巴拉德預測：“TISW采用核動力，但其體積遠小於俄亥俄級戰略核潛艇和海狼級攻擊核潛艇。因為潛艇過大過重，履帶或越野輪胎就可能難以支撐，導致行駛緩慢。此外，笨重的潛艇也容易撞到岩石。TISW的水下排水量應在800噸左右，長度控製在 40米左右。在潛至海底前，TISW會事先對海底地形進行探測，然後選擇在相對平坦的海床上‘著陸’，接著在水下山穀中穿行。”
巴拉德認為，TISW適用於“伏擊中國水麵戰艦和潛艇”。TISW的定位是“小型戰術攻擊/偵察核潛艇”，而非戰略核潛艇或大型攻擊潛艇，它可以靠近中國近海，相當於“海底的瀕海戰鬥艦”。
中國沿岸的水下環境對於潛艇來說比較惡劣，以東海和黃海為例，其平均深度隻有約100米，水深較淺，潛艇在航行時很容易被飛機或艦艇的聲呐捕捉到。不過，黃海和東海存在大量暗礁，對於大型潛艇來說，必須避免下潛過深，而靈巧的TISW則能潛至海床，然後在暗礁中穿行，利用暗礁作掩護。南海的海底地貌類型齊全，既有寬廣的大陸架，又有較陡的大陸坡和遼闊的深海盆地，對於TISW來說也比較利於隱蔽。
TISW可能不會配備潛射導彈，而是以魚雷和水雷為主。不過，它可能酉己備一些特種魚雷。
巴拉德揣測，如果TISW研發成功，那麼中國必然開發類似的潛艇，屆時中美“海底坦克”可能遭遇。由於是在海底山穀中，如果TISW向中國潛艇發射常規魚雷，就可能引發大爆炸，導致大量石塊滑落，可能砸中TISW。所以，為了在作戰中不傷到自己，TISW應配備電磁殺傷式魚雷。那是一種高精密的“自殺式”無人航行器，一旦命中敵艦艇，它不會引發爆炸，而是產生能量驚人的電磁衝擊波，癱瘓敵軍艦艇上的電子設備，使之無法發射製導武器。
有消息人士披露，美國海軍裝備研究辦公室的多名高官對TISW產生了濃厚興趣，要求巴拉德進一步完善TISW的設計方案。