“無人水麵獵雷艇”：排險多麵手
前沿
作者：宋濤
雖然美國海軍擁有眾多大型軍艦和航母，但反水雷能力一直是塊短板。無論是兩伊戰爭還是海灣戰爭期間的波斯灣水雷戰，美國海軍都曾吃過水雷的苦頭。如今，美國海軍正試圖采用多種手段加強反水雷戰的能力。據美國《大眾機械》雜誌報道，由美國海軍和諾思羅普·格魯曼公司聯合實施的“無人水麵獵雷艇”（MHU）項目進展順利，有望提供一種全新的反水雷手段。
諾思羅普·格魯曼公司於2013年6月和美國海軍簽訂開發無人水麵獵雷艇的研製合同。由於大量采用成熟技術（如美國海軍常用的11米長水麵巡邏艇、AQS-24A水雷探測係統等），該項目的研製異常順利，隻用了一年多的時間就完成了初步測試，可謂進展神速。
AQS-24A係統是諾思羅普·格魯曼公司於2003年推出的機載水雷探測設備，且該公司早在AQS-24A水雷探測係統投入使用之初就已考慮把它裝到無人水麵艇上的方案。目前美國海軍和日本海上自衛隊都采購了這種反水雷裝備。AQS-24A的早期型號AQS-24和AQS-14係統是美國海軍從1986年就開始使用的直升機探雷設備，主要安裝在MH-53掃雷直升機上，使用時將其投放入水，以低速拖曳前進，就能對經過的水域進行探測，其性能和可靠性在20多年的使用中得到了美國海軍的認可。
日本海上自衛隊於2011年引進AQS-24A水雷探測係統，由川崎重工將其安裝到日本MCH-101反水雷直升機上。該係統能在直升機的拖曳下，以18節左右的較高速度進行探測，其聲呐探測係統的精度可達3英寸，並能自動完成目標識別和分類，其激光掃描探測係統的精度更是能達到1英寸，並能提供目標的光學圖像。由於這種水雷探測係統大量采用商用部件，其製造成本也相對較低。
在去年底至今年初的一係列測試中，無人水麵獵雷艇能夠在遙控模式下航行到任務區域，成功投放AQS-24A水雷探測係統，在完成水雷探測任務後，順利回收AQS-24A並返航。其間，態勢感知和聲呐探測數據等信息實時通過戰術數據鏈傳送到指揮控製站，操作人員在整個過程中都無需麵對危險狀態。美國海軍無人海上係統項目主管大衛·霍納巴赫上校評價說：“我們正期待第二階段的測試也能取得成功。”
美國海軍認為，這一新技術的應用將使安裝AQS-24A的無人水麵艇能以較低成本完成全天候任務，這使它可用於清理港口、海岸、海峽、海上通道的水雷及其他水下危險物品。