美無人機實現空中加油
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美國海軍 22日宣布，X—47B型無人駕駛艦載機當天成功完成自主空中加油，成為全球首架實現空中加油的無人機。
軍方和 X—47B無人機的製造商諾斯羅普—格魯曼公司說，這架X—47B無人機在空中與一架K—707型加油機配合，空中加油1800公斤。空中加油測試中，X—47B與加油機互相交換信息，繼而自主完成一係列動作，把受油管伸入加油機的加油軟管並完成加油，然後自主脫離，返回基地。
在網站上發布了多張照片，顯示這架無人機向加油機靠攏，繼而完成受油管與加油管對接。
海軍航母無人機項目主管博·杜阿爾特把X—47B完成空中加油稱為“開創性”成就，能夠增強今後航母所搭載無人機的航程和靈活性，從而擴大航母的打擊範圍。
X—47B項目旨在測試無人機在航母上自主起降的能力，檢驗無人機是否能像普通戰機一樣執行作戰任務。
X—47B長約12米，翼展接近20米，設計最大飛行高度超過1.2萬米，航程超過2000公裏，最大起飛重量2萬公斤，能以高亞音速飛行。它采用隱身設計，有兩個內置武器艙，載彈量大約2000公斤。
完成空中加油前，X—47B於2013年先後首次實現無人機在航母上起飛和降落試驗，並且已經分別在3艘航母上執行測試任務。美國海軍說，空中加油是X—47B完成的“最後一項”測試。
軍方希望以X—47B為基礎研製的無人機最早能在2020年裝備航母並執行任務。不過，美方內部就這類艦載無人機究竟能執行哪些任務仍有爭議。杜阿爾特說，X—47B完成空中加油，進一步證實艦載無人機能像普通艦載機一樣執行常規任務並且與後者順利配合。