第二十五回 戰武漢日強弩末勢
看大局入戰略相持
1938年7月上旬，日軍統帥部頒布了組織武漢作戰的華中派遣軍新的作戰序列。任命畑俊六大將為華中派遣軍司令官，下轄第11集團軍，第2集團軍、3個直屬飛行團，以及部分江河海軍。這兩個主力兵團共有9個師團。
第11集團軍，司令官岡村寧茨中將、參謀長吉本貞一少將。集團軍下轄5個師團、1個支隊（相當旅）。主力部隊在九江附近集結，主要任務是：先攻占黃梅、九江；再沿長江兩岸向武漢進攻，切斷粵漢鐵路，從東麵、東南麵合擊武漢。
第2集團軍司令官東久邇宮稔彥王中將，參謀長町尻量基少將。集團軍下轄4個師團，1個騎兵旅團。主力部隊在安徽合肥集結，主要任務是沿大別山向武漢推進，占領信陽，切斷平漢路，從北麵進攻武漢。
武漢作戰初期，日軍參戰兵力就有5個多師團，後期逐漸增加到9個師團，120多艘艦艇，300多架飛機，共30多萬人。為了適應中國江南的地形特點，日軍特地把熟悉熱帶地域作戰的波田支隊，從台灣調到華中派遣軍。這時，日本陸軍的總兵力為34個師團，日本本土隻有1個師團，其餘全部投入到中國戰場。
在武漢會戰前的1938年4月20日，蔣介石親自下令，從武漢派出兩架轟炸機由第十四空軍隊長徐煥章領隊，於淩晨2時45分飛臨日本九州上空，並繼續飛向長崎、福岡、久留米、佐賀等城市。中國飛機向這些城市投擲和平使者，帶去了百萬張傳單。傳單上寫的是：中日兩國有同文同種，唇齒相依的親密關係，應該互助合作，以維持亞洲和世界的自由和平；日本軍閥發動的侵略戰爭，最後會使中日兩國兩敗俱傷，希望日本國民喚醒軍閥，放棄進一步侵華迷夢，迅速撤回日本本土。
據徐煥章講，日本本土防空設施相當幼稚，中國飛機撒完傳單返航時，眼下的日本城市才實施燈火管製。中國飛機安全返航。
為進行武漢會戰，國民政府軍事委員會對作戰序列進行了調整。1938年6月中旬，蔣介石命令新編第九戰區，以陳誠為司令長官、下轄2個野戰兵團、2個軍團，以及江防總司令部、武漢衛戍司令部等部隊。其主要戰略構想為：運用第五、第九戰區的兵力，粉碎日軍繼續進攻的能力。重點防禦江南地區，節節抗擊日軍向武漢的進攻，消耗敵軍，以換取至少4個月的時間。
武漢會戰的防禦地帶為：第一道防禦地帶是南昌、九江、黃梅、皖鄂邊境、豫鄂邊境的大別山一線。在這一防禦地帶內，各要點的守軍要逐次進行抵抗。第二道防禦地帶是以田家鎮、廣濟、羅田、麻城、武勝關一線。在這一防禦地帶內，各要點的守軍要同日軍進行決戰。
武漢會戰初期，國民政府共集中兵力30個師、100多架飛機，戰役後期增至130個師，共約100萬人。蘇聯援華誌願飛行大隊也參加了保衛武漢的會戰。
1938年6月，日軍武漢作戰的主力第11集團軍，在淮河兩岸集結完畢，即按照預定作戰方案沿長江西進，第一步是奪取安慶、九江等城市，建立進攻武漢的前進基地。
日軍攻占馬當要塞，激勵了其侵略野心，波田支隊繼續南進。6月29日，日軍攻占彭澤縣城，直逼湖口。
國軍為加強湖口的守備，令第43軍所屬第26師緊急趕往湖口，接替77師擔任湖口的防守任務。第26師這支川軍部隊，保持了頑強的戰鬥作風，在淞滬會戰中，全師苦戰7晝夜，4名團長有兩名犧牲，14名營長傷亡13人，連排長軍官共傷亡250多人。1938年春，蔣介石在漢口召開的一次重要軍事會議上宣布，參加上海抗擊日軍的70多個師中，第26師是戰績最優秀的5個師之一。
湖口戰鬥前夕，第26師剛剛改編完畢，部隊新兵多，武器裝備差，連輕重機槍都很少。7月3日，日軍向湖口登陸時，26師陷於孤立作戰處境，師長劉雨卿率全師官兵奮勇抵抗，拚死苦戰，堅守陣地兩晝夜，許多官兵在陣地上光榮犧牲。部隊奉命突圍時，這個師所剩兵力不到三分之一。
國民政府軍委會在區分防禦任務時，長江北岸的守備任務由第五戰區第4兵團承擔。北岸防禦由李宗仁指揮，李宗仁身體有病，由白崇禧代理指揮。
7月19日，白崇禧確定，第五戰區應在大別山和南北兩麓地區的三個隘口，阻止日軍竄入。必要時，誘惑日軍到對我有利的地帶，集中力量將其殲滅，確保長江北岸。
日軍第6師團在稻葉四郎中將指揮下，攻占安徽的桐城、潛山後，一路西進，7月26日攻占太湖。8月1日占宿鬆。8月初，第6師團與日軍第2集團軍第3師團一部彙合，向湖北東部的黃梅進逼。
防守黃梅的中國守軍第68軍在軍長劉汝明的指揮下，奮起抗擊。麵對日軍的優勢火力，第68軍阻擊日軍3天後，退出黃梅縣城。
白崇禧認為，要挫敗日軍的銳氣，必須增加兵力，組織新的反攻。即令第68軍、第84軍固守黃梅西北一線陣地，調第21集團軍所屬第31軍、第7軍、第26集團軍所屬第10軍和第29集團軍所屬第44、第67軍部分兵力，占據黃梅東北和太湖、潛山西北的山地，從側翼向日軍發起反攻。
8月6日。各部隊向日軍發起反攻，這場反攻持續了10天，中國軍隊沒有明顯的進展，但給日軍沉重打擊。日軍雖然頑強固守，但死傷慘重，有的連隊隻剩下十幾個人。迫使日軍停止了西進攻勢。
9月7日，中日雙方軍隊在廣濟、田家寨展開激烈爭奪戰。國軍企圖奪回廣濟城，向日軍實施猛烈反擊，日軍則頑強地侵占廣濟城，戰鬥呈膠著狀態。9月8日，廣濟爭奪戰越來越激烈，白崇禧命令肖之楚指揮的第26軍，和韋雲淞指揮的第31軍，緊急前往廣濟以東地區，前後夾擊日軍後方，從而減輕廣濟守軍的壓力。